Услышав звук движка во дворе, он прервался и выглянул в окно.

— А вот и Стас приехал, — сказал он и тут же приветственно поднял руку.

А уже в следующую секунду заметил, как из-под арки, которую только что миновал «Круизер», по невысокой и пологой дуге во двор, где они обычно паркуются, залетела какая-то зелененькая, знакомой ему овально-рубчатой формы, штуковина…

Выбравшись наружу из «Круизера», Стас Нестеров привычно щелкнул брелком, ставя машину на сигнализацию.

Из окна второго этажа здания, на котором, собственно, и размещается их офис, ему приветственно помахал ручкой Слон. Стас тоже решил поприветствовать своего зама, но, уловив периферийным зрением какое-то движение под аркой, невольно повернул туда голову.

А оттуда, прямо под ноги ему, уже летел «цитрус»…

Да, он почему-то сразу подумал, что это именно граната «Ф-I», знаменитая «лимонка».

Просто удивительно, как много самых разных мыслей можно успеть передумать всего за две или три секунды до взрыва…

— Атас! — рявкнул Слон, отшатываясь от окна.

И уже в следующую секунду, тоже успев подумать о многом — о том, что будет со Стасом, когда рванет, и о другом, что стекла у них здесь обыкновенные, неармированные, а потому, когда взрывная волна выдавит стекла — а может, и всю раму целиком выставит, — разлетающимися осколками может поранить Ирму — он прыгнул в сторону дивана, чтобы свалить Мышку до того, как оглушительно бабахнет прямо у парадного, и, таким образом, прикрыть ее собственным телом…

Падать было поздно да и незачем: «лимонка» отскочив, как резиновая, от стены особняка, покатила прямо ему под ноги, продолжая медленно, с угасающей скоростью, перекатываться по асфальту своей рубчатой поверхностью.

У Стаса внутри все захолодело…

Кто-то другой, неведомо как пробравшись в его черепную коробку, начал губительный для Нестерова обратный отсчет: «три… два… один…»

Споткнувшись на цифре «ноль», внутренний голос как-то замялся, а затем вновь принялся бубнить обратный отсчет, но уже как-то неуверенно и не с такими драматичными нотками, как прежде.

Наконец заколотилось, забухало о ребра сердчишко.

Стас присел на корточки, посмотрел на «гранату» и так и эдак, потом, поняв, что это муляж, что «лимонка» на деле-то оказалась игрушечной, — а в некоторых магазинах сейчас и вправду продаются не только точные копии боевых пистолетов, но и изготовленные из плотной резины муляжи тех же «Ф-I», — облегченно перевел дух…

Слон приземлился неудачно: ударился подбородком о массивный дубовый подлокотник дивана; ссадина тут же начала обильно кровоточить.

— Римас, ты спятил?! — испуганно спросила Ирма, когда он наконец освободил ее из своих объятий. — Как… что… почему ты это сделал?!

Слон выглянул в окно. Стас все еще стоял у своего «Круизера», кажется, он прикуривал сигарету; во дворе и под аркой, кроме Нестерова, не видно больше ни одной живой души.

— Римас?! — Мышка, как истинная женщина, первым делом посмотрела, не расплескались ли остатки кофе ей на новенький костюмчик. — Объясни, ради Пресвятой Девы Марии, что это все означает?!

— Это были учения… по гражданской обороне, — прижимая к кровоточащей ссадине носовой платок, мрачно произнес Мажонас.