Капитан осторожно отступил. Специальным устройством, похожим на фен, он раздул пыль на том месте, куда стал. Постепенно они расчистили требуемый участок. Оказалось, в фундаменте была выдолблена ниша, в ней лежал сосуд с-какой-то жидкостью.

Саперы посмотрели друг на друга.

— На что ставишь? — спросил подполковник.

— Десять баксов на жидкий аммонал, — предложил капитан.

— Черт, я тоже хотел. Тогда отменяется… Денис, посветите сюда, пожалуйста.

Денис сделал, что просили, и увидел, что к взрывчатке двумя проводками был подсоединен мобильный телефон.

— На него позвонят?

— Да. Это приведет в действие взрыватель. Теперь

нам предстоит волнительная процедура перерезания проводков. Кино смотрите? Красный или зеленый?

— Я за красный, — сказал капитан.

— Тебя никто не спрашивает. Денис, красный или зеленый?

— Откуда я знаю?! — Денис почувствовал, что все его хладнокровие, воспитанное абракадабра-йогой, окончательно полетело в тартарары. — Это же ваша работа! Наверно, красный, раз он говорит!

Подполковник вздохнул, протянул к проводкам руку с маленькими кусачками и завис над красным.

Денис почувствовал подступающую тошноту.

— Давайте быстрее, — попросил капитан, — не ровен час, позвонит.

Подполковник нахмурил брови, еще ближе просунул кусачки и вдруг перевел руку и разрезал зеленый провод.

У Дениса закружилась голова. Он пощупал свою щеку. Жив. Напарники тоже рядом. Уф-ф, какое облегчение.

— Как хорошо, что вы его не послушали…

— Ничего хорошего, — строго сказал подполковник и перерезал красный провод.

Президент каждые четверть часа выслушивал доклады из антитеррористического штаба. В кабинете кроме него были ближайший помощник и Герман Медведь. Доклады президенту по видеосвязи делал директор ФСБ, он и руководил операцией. В первом докладе он сообщил, что тактические функции осуществляет начальник антитеррористического отдела ФСБ генерал-лейтенант Спицын. Что это означало, было непонятно, и президент вопросительно посмотрел на Медведя. Тот нахмурился и сказал:

— Я согласен с вами. Спицын не годится. Он, может быть, неплохой человек, но его время прошло. У него не та реакция. Кроме того, он скомпрометирован своими мутными связями с чеченскими похитителями людей, он ведь…

Президент сделал движение рукой, он смотрел новости Би-би-си. Формулировки английских журналистов были гораздо жестче тех, что они только что слышали по российскому телеканалу. Президент поднял брови.

Медведь вздохнул, и президент снова посмотрел на него.

— Возможно, сейчас не лучший момент, — с трудом выговорил Медведь, — но, кроме меня, это вам никто не скажет. Даже не знаю…

— Ну говорите же!

— Ладно. ФСБ провалит операцию.

— Почему?!

— Потому что они делали это уже неоднократно. Потому что они именно это умеют делать лучше всего, простите мне грубое выражение, они облажаются! Они инертны и предсказуемы. Террористам наверняка наперед известен каждый их шаг. Трех парламентеров уже расстреляли. Куда смотрела ФСБ?

— Что вы предлагаете?

— Нужно срочно разработать другой план. Неожиданный и смелый. И дать его осуществить нашей новой службе. Мы не зря так тщательно подбирали людей и шлифовали их навыки.

— Подождем, — сказал президент. — Штурмовать все равно пока нельзя, будет море крови.