Езда на самоходке Максутову не понравилась. Да, значительно быстрее, чем на карете, однако и удобств меньше. Трясло, опять же, сильнее. Постоянно приходилось держаться, чтобы не удариться о кузов.

Но наконец они добрались до большого круга, нарисованного прямо на земле яркой синей краской. Максутова высадили, после чего министр еще раз рассказал порядок действий, указал направление, откуда будут подаваться сигналы, и вскоре Его Превосходительство остался один. Маг первого ранга с претензией на внеранговость, в великолепном черном костюме, уже припорошенном пылью, покинутый и одинокий.

Когда самоходка добралась до своих, когда министр высадился, переговорил еще с несколькими людьми, он наконец отдал приказ. Наверное, отдал. Потому что в это же время в небо взлетел яркий всполох заклинания.

Максутов осадил себя. Конечно же, не заклинания. Это называлось сигнальной ракетой. Его предупредили заранее: зеленый свет — нужно защищаться, красный — атаковать. Все просто. Сейчас, к примеру, был зеленый.

Игорь Вениаминович создал несколько форм защитных заклинаний, впрочем, не торопясь вливать в них силы. И ожидал. Чего-то не очень опасного. Но когда вдалеке с противно-шипящим звуком заработало незнакомое устройство, Максутов весь подобрался.

Он не видел источник опасности, но воспринял его своим новым, обостренным чутьем. Услышал магическим слухом. И лишь в самый последний момент успел наполнить формы Панциря и Баррикады силой. Да еще какой! Благо, успел вовремя.

Нечто невероятно мощное, быстрое и смертельное влетело в Баррикаду, взорвавшись на ее поверхности, осколки осыпали всю остальную защиту. Более того, ничего не прекратилось. Снаряды продолжали влетать и разрываться, влетать и разрываться. И этот мерзкий шипящий звук, который бы вряд ли различил простой недом — слишком уж далеко располагалась самоходка, продолжал раздражать.

Однако в целом никаких особых неприятностей атака недомов Его Превосходительству не принесла. Его дар, теперь наполненный еще и силами покойного Владимира Георгиевича Романова, мгновенно восполнял возможные бреши.

Вскоре зашипела другая самоходка, за ней третья. Может, у застенцев действительно был план уничтожить правую руку Императора, кто ж их знает. Игорю Вениаминовичу эта догадка лишь добавила азарта. Он увеличил форму заклинания и растянул Баррикаду вокруг себя. Собственно, это уже было какое-то новое заклинание. Однако о таких мелочах Его Превосходительство сейчас не задумывался, он просто заполнял форму силой, глядя, как снаружи разрываются снаряды.

Множество камер сверху беспристрастно фиксировали происходящее. Некоторые в погоне за удачными ракурсами снижались на опасную высоту, рискуя выйти из строя. На мгновение Максутову даже показалось, что он чувствует страх, изумление и злость с той стороны экранов. Правда, ощущение это продлилось недолго, растаяло, будто мираж в пустыне.

Замолчали где-то вдалеке и шипящие самоходки. Однако Игорем Вениаминовичем овладела необычайная степень беспокойства. Он чувствовал, что сейчас должно произойти нечто невероятно ужасное. И сразу увидел летящую серебристую стрелу в небе.

Он едва успел соткать форму Призрака и применить ее. Оттого мощный взрыв, поднявший кучу песка, не причинил Максутову никакого вреда. Разве что неприятно было возвращаться обратно в физическую оболочку. Да и с костюмом теперь придется попрощаться окончательно, в этом нет никаких сомнений.

Однако Игорь Вениаминович искренне разозлился. Особенно тому, что только теперь над его головой появился зеленый сполох. Угу, извините, не успели.

Он не должен был выйти отсюда живым. Он в этом не сомневался. Правда, план пришлось менять на ходу.

Следующим цветом был красный. Для Максутова стали сюрпризом мгновенно выскочившие из-под земли манекены, словно черти из табакерки. Впрочем, теперь Игорь Вениаминович не собирался церемониться.