– Хорошо, будем исходить из имеющихся фактов, – каменное лицо опера выражало твердую решимость выжать из подследственного все, что нужно, и даже больше.

Он выдвинул ящик стола, что-то извлек оттуда и предъявил допрашиваемому, положив предмет на чистый лист бумаги.

– Вам знакома эта вещь?

Взглянув на массивный золотой перстень с огромным желтоватым камнем, Роман моментально узнал его и непроизвольно потянулся рукой. Осторожно взял двумя пальцами, повертел, благоговейно рассматривая. Этот перстень он много раз видел на пальце Старика-цветочника и считал его непременным атрибутом Мудрости Учителя, знаком посвящения в тайны. Подтверждением этому служил иероглиф, вырезанный на камне и замеченный только сейчас.

– Что с ним? Его убили? – прошептал он, жалобно глядя на опера в ожидании самых дурных известий.

– Кого? – тот налег на стол животом и тоже выжидательно смотрел на Романа.

– Цветочника. Это его кольцо. Его убили?

– Почему вы так решили?

– Ну… я не знаю, – растерялся Роман. – А тогда откуда у вас его кольцо? – в этот вопрос он вложил все свои сомнения и подозрения.

Однако оперу его тактика не понравилась. Разъяснив ситуацию традиционным «Вопросы здесь задаю я», он вернул разговор к началу:

– Так, значит, вам все же знаком гражданин Байдуллаев, по кличке Мухомор, до недавнего времени торговавший цветами на Коломенской улице?

– А… ну да… знаком. Только я не знал, что он Мухомор и что Бай… как вы сказали?

– Байдуллаев Анвар Абишевич. Какого рода отношения связывали вас?

– Отношения? – переспросил Роман. – Никакие. Не было у нас отношений. Я только собирался познакомиться с ним. А он вдруг пропал. Потом меня похитили… то есть арестовали.

– А для чего вы хотели с ним познакомиться? Кто вас к нему направил?

– Никто, – Роман недоумевал.

– Так, – опер откинулся на спинку кресла и постучал пальцами по столу. – Значит, вы утверждаете, что только собирались познакомиться с Мухомором, однако же кольцо его вам хорошо известно. Неувязочка получается, Роман Вячеславович. Что это вы меня за нос водите?

– Я не вожу вас за нос, – Роман покосился на мясистый нос опера и, запинаясь, попросил: – Пожалуйста… вы мне скажите, в чем я виноват и… что случилось с… с Мухомором.

Опер изучал его холодным, пронизывающим взглядом.

– Вам, я полагаю, это должно быть лучше известно, – ответил он после долгой, продуманной паузы.

– Мне? – Роман облизал пересохшие губы. – Нет. Мне ничего не известно. Совсем ничего. А вам? – он решился, наконец, открыто посмотреть в глаза оперу.

– А вот нам кое-что известно, – непроизвольное нахальство задержанного вновь было оставлено без внимания. – И это что-то тянет лет эдак на пятнадцать строгого режима.

Роман вытаращился, все еще ничего не понимая, но заранее ужасаясь.

– Мухомор был звеном в отлаженной цепочке, по которой шли крупные партии наркотиков из Центральной Азии в Россию и Европу Так что непростой был гриб, этот Мухомор.

– Наркотики? – известие потрясло Романа до глубины души. – Мухомор? Этого не может быть. Я не верю. Я вам не верю… Это ошибка, чудовищная ошибка… Он не мог… Я не мог так ошибиться. Нет. Глупости. Бред… А кольцо? – вдруг вспомнил он.

– Кольцо служило паролем.