Энергия, выдержка, настойчивость - вот главные черты капитана Джона Франклина. В четырнадцать лет, в самом начале XIX столетия, наперекор отцу, почтенному торговцу из маленького городка Спилсби в графстве Линкольншир, Джон Франклин нанялся юнгой на каботажное судно. Отец уступил, быть может, втайне надеялся, что сын, хлебнув в должном количестве морского лиха, образумится и вернется под родительский кров, чтобы вслед за отцом стать торговцем.

Но Джон Франклин не вернулся. Он быстро дослужился до офицерского чина, отличился в нескольких морских сражениях с эскадрами наполеоновской Франции, в том числе в знаменитом сражении при Трафальгаре, когда английская эскадра под командованием Горацио Нельсона одержала блестящую победу над соединенной эскадрой французских и испанских кораблей, - в сражении, где был смертельно ранен адмирал Нельсон...

Однако отнюдь не военная слава, судя по всему, манила Франклина, а слава путешественника-исследователя. Он совершил несколько морских путешествий и два сухопутных - в поисках все того же Северо-западного прохода. Выпустил в свет большую книгу о своих полярных экспедициях. Книга сделала его имя знаменитым.

Но к 1844 году путешественник уже довольно долго жил в Лондоне вместе с женой леди Джейн и дочерью Элеонорой, получая пенсию и не теряя все-таки надежды, что с морем, с Арктикой, с путешествиями еще далеко не покончено.

И в Адмиралтействе некоторое время спустя сдались.

Тот же чиновник, подписывая приказ о назначении капитана Джона Франклина начальником экспедиции, с улыбкой заметил:

- Ничего с ним нельзя поделать! Арктика у него в крови!

Он встал, через широкий, заваленный бумагами и картами стол пожал Франклину руку и вручил начальнику будущей экспедиции подробную инструкцию. В ней говорилось:

"Правительство ее величества решило сделать дальнейшую попытку пройти Северо-западным путем из Атлантического океана в Тихий и сочло удобным поручить Вам начальствование над обоими выделенными для этой цели кораблями "Эребусом" и "Террором". В соответствии с этим Вам надлежит, как только оба корабля будут готовы, выйти в море..."

А в Лондонском порту уже полным ходом шли работы по подготовке экспедиционных кораблей к новому плаванию.

"Эребус" и "Террор" специально были приспособлены для крейсирования в полярных водах, они уже участвовали в одной из английских экспедиций в Антарктику. На суда грузили снаряжение, в последний раз уточнялись списки офицеров и матросов. Помощником Франклина был назначен капитан Френсис Крозье, опытный путешественник, плававший и в Арктику, и в Антарктику. Про матросов и офицеров Франклина говорили, что они - цвет британского флота. Сто двадцать девять человек отправлялись вместе с Джоном Франклином в экспедицию, крупнее которой, пожалуй, еще никогда не снаряжало в Арктику Британское Адмиралтейство.

И 19 мая 1845 года "Эребус" и "Террор", тщательно отремонтированные в лондонских доках, загруженные продовольствием на три года, подняли якоря и пошли вниз по Темзе под приветственные крики тысяч людей, собравшихся на набережных. Вскоре сопровождаемые специальным транспортным судном экспедиционные корабли вышли в океан и взяли курс на запад.

Месяц спустя они сделали первую остановку у острова Диско в Баффиновом заливе. Здесь "Эребус" и "Террор" провели несколько дней, чтобы догрузить с транспорта в свои трюмы продовольствие и топливо для паровых машин. Затем, взяв письма членов экспедиции родным и друзьям, транспорт отправился в обратный путь, в Лондон.

А спустя еще несколько дней, 14 июля 1845 года, загремели якорные цепи "Эребуса" и "Террора". Оставив стоянку Диско, корабли двинулись на запад. Еще некоторое время их не теряли из вида промышлявшие в этих широтах английские китобойные суда.

Позже в лондонских газетах появились выдержки из судового журнала одного из китобоев, видевшего путешественников к западу от залива Мелвилл, на северо-западе Гренландии.