Гидеон ждал. Он знал, что это произойдет.

— Время пришло. Для нашего финального проекта.

— Метеорит.

— Да. Метеорит оказался гигантским семенем. Я посадил его. И теперь я же и должен его выкорчевать. Это чужеродная форма жизни, которая угрожает Земле. Пришло время действовать.

Гидеон обратился к Гарзе.

— А ты? Что ты на это скажешь?

— Я в деле, — ответил Гарза своим обычным хриплым голосом. — Эли говорит правду: он стал другим человеком. В противном случае я бы не стал на это подписываться. Это семя действительно настолько опасно, как утверждает Эли. Я буду руководителем миссии. Больше никаких секретных приказов, никаких вето сверху: либо будет по-моему, либо не будет никак. Это будет командная работа.

— А что насчет финансирования? — спросил Гидеон Глинна.

— Помнишь, я говорил тебе, что ЭИР собирается потребовать небольшой процент прибыли от препарата в качестве гонорара за авторства и право пользования патентом? Мы заключили другую сделку с Фармацевтическим Фондом. Вместо ранее оговоренного процента мы согласились на единовременную выплату: всего один процент от той суммы, которую Фонд планирует получить за первый год продаж препарата. Финансирование производится щедрым благодетелем, который пожелал остаться анонимным.

— И сколько это?

— Немногим больше миллиарда долларов.

Гидеон покачал головой.

— У нас есть деньги, — подтвердил Гарза. — У нас есть знания и технологии. Мы единственные, у кого есть шанс уничтожить эту штуковину. И при этом мы будем действовать, как равноправные партнеры — включая тебя.

— Почему я?

— Ты знаешь, почему, — ответил Глинн. — Ты — Инь к моему Ян. Ты не знаешь, почему ты делаешь то, что делаешь. Ты действуешь на уровне инстинктов, у тебя нет дисциплины, ты ничего не продумываешь и почти игнорируешь логику. И все же, каким-то непостижимым образом, ты всегда делаешь правильный выбор. Ты — интуитивный гений. И по темпераменту, и по интеллекту ты — моя полная противоположность, и именно поэтому мы нуждаемся в тебе. Иначе мы потерпим неудачу. У нас мало времени. Нам нужно спешить. Я хочу, чтобы ты отправились с нами прямо сейчас.

Последовало очень долгое молчание. Оно растянулось на минуту, затем на вторую. Наконец Гидеон поднялся, подошел к плите, взял сковороду с прекрасно приготовленным гусем и выбросил его в окно хижины. Несмотря на все, что он пережил — несмотря на разочарования и опасности, страдания и унижения, о которых он все же упорно старался забыть — неким образом он знал, что это произойдет, что Глинн вернется… и что к тому моменту он будет готов.

Гидеон Кру схватил куртку.

— Ну что ж, тогда в путь.

Благодарности

Мы хотели бы поблагодарить следующих людей за их поддержку и помощь: Митча Хоффмана, Соню Чейз, Эрика Симонова, Джейми Рааба, Линдси Роуз, Клаудию Рулк, Надин Уодделл и Алисию Гордон.

Две центральные концепции романа: природа пергамента и то, из какого существа, он сделан, были предложены Исааком Дж. Престоном, за что мы искренне ему благодарны.