Грозовые коты начали потихоньку расходиться.

— Ежевика! — громко окликнул Огнезвезд своего глашатая. — Позови ко мне Песчаную Бурю, Бурого и Остролапку!

Остролапка, не дожидаясь приказа отца, со всех лап бросилась к предводителю. Крутобок уже сидел под карнизом, а вскоре к ним присоединились Песчаная Буря, Бурый и Ежевика.

— Что случилось? — быстро спросил Ежевика.

Остролапка вся подалась вперед, от волнения у нее даже усы задрожали. «Кажется, дело серьезное!»

— Утренний патруль снова обнаружил запах племени Ветра на нашей территории.

Крутобок хмуро кивнул, подтверждая слова предводителя.

— На этот раз мы нашли доказательство того, что они не только гонялись за дичью, но поймали и убили ее на нашей территории.

Низкое рычание исторглось из глотки Бурого.

— Доказательство?

— У корней дерева на нашей территории мы нашли клочья беличьей шерсти и капли крови.

Песчаная Буря выгнула спину и распушилась.

— Как они посмели? После всех наших предупреждений?!

— Мы не знаем, почему они так поступают, — произнес Огнезвезд. — Но мы должны узнать это прежде, чем принимать решение.

— Разве не ясно, почему они так делают? — не выдержал Ежевика. — Они обезумели от жадности!

— Это всего лишь предположение, — мягко напомнил Огнезвезд.

— Нужно выставить на границе постоянный патруль, — решила Песчаная Буря. — Выследим их и нападем, как только они перейдут ее.

Огнезвезд, прищурившись, посмотрел на свою подругу.

— Я понимаю твои чувства, Песчаная Буря. Но поверь, это не лучший способ. Я хочу, по возможности, обойтись без кровопролития.

Шерсть на загривке у Песчаной Бури встала дыбом от возмущения.

— Но они открыто воруют нашу дичь! Я предлагаю напасть на них на своей территории, Огнезвезд!

— Я не предлагаю позволить им и впредь заниматься воровством, — возразил Огнезвезд. — Но прежде, чем вступать в войну, я хочу узнать, что происходит.

— Мне кажется, ты больше вообще ни с кем не хочешь воевать! — с вызовом крикнула Песчаная Буря.

— Я готов сражаться, если нет другого выхода! — твердо ответил Огнезвезд, не отводя взгляда от ее пылающих глаз. — Но я не хочу проливать кровь, если можно решить дело миром.

— Но мы уже пытались образумить племя Ветра, — сухо напомнил Ежевика. — Ты видишь, чем они ответили на наше миролюбие? Ты ведешь себя так, будто они по-прежнему остаются нашими союзниками. А это уже давно не так, Огнезвезд.

— Я это знаю, — покачал головой Огнезвезд. — Время дружбы и союзничества прошло.

Остролапка с любопытством посмотрела на предводителя. «Почему он говорит об этом с такой грустью? Наверное, вспоминает Великое Путешествие? Или думает о том, как шестеро котов из разных племен объединились, ради спасения остальных?»

Она с сомнением покачала головой. Может, это путешествие было вовсе не таким уж правильным делом! Племена тогда перемешались, вот и не смогли установить точные и крепкие границы! А если не определены границы, как делить дичь? Нет, всегда и во всем нужны правила! Если не будет строгих правил, то выживут только те, кто постоянно готов к войне и ссорам. Звездное племя не зря дало котам Воинский закон!

«Воинский закон нужен нам, как еда и вода! — подумала Остролапка, впиваясь когтями в землю. — Так проще жить, разве нет».

— И что ты предлагаешь? — спросил Ежевика.