— Я вам еще задам! — шепотом пригрозила Ромашка своим детям, внезапно устыдившись своей грубости. — Играйте возле детской, только не шумите. Видите, Огнезвезд занят!

— Она ведь не чистокровная воительница, да? — негромко спросил Сол.

— Она уже давно стала Грозовой кошкой, — вздыбил шерсть Долголап.

Кусты снова зашуршали, и Воробушек почувствовал запах свежей добычи. С охоты вернулись Белка и Песчаная Буря. Заметив Сола, обе кошки замедлили шаг и растерянно переглянулись.

— Добыча? — спросил Сол, когда охотницы бросили свою добычу в кучу. — Я вижу, на вашей территории она не переводится!

Ежевика подошел к Белке и что-то негромко зашептал ей на ухо. Воробушек не слышал, о чем он говорит, но почувствовал, как мать с любопытством повернулась к Солу.

— В пору Голых Деревьев дичь исчезает, но и в это время мы находим себе пропитание, — сухо ответил Солу Ежевика.

— Понимаю, — одобрительно кивнул Сол.

— Не хочешь ли подкрепиться перед долгой дорогой? — вежливо предложил Огнезвезд.

Сол покачал головой и отказался.

— Я сам ловлю себе добычу.

— Неужели он не понял намека? — шепнула Остролапка на ухо Воробушку.

В следующий миг внимательный взгляд незнакомца прожег шерсть Воробушка.

— У вас в племени есть слепые?

Листвичка выскочила вперед и загородила собой Воробушка.

— Это мой ученик.

— Значит, у вас в племени сразу два целителя, — заключил Сол. — Это еще лучше. Я хочу кое-что передать вам и, думаю, что с целителем мне будет проще говорить, чем с воином.

— Значит, ты не случайно пришел к нам! — насторожился Огнезвезд.

— Я просто шел мимо, — беззаботно ответил Сол. — Но раз уж я здесь, то могу поделиться кое-какими новостями. — Он помолчал, а потом прямо спросил: — Или вы хотите, чтобы я ушел немедленно?

— Нет! — бросилась к нему Листвичка. — Огнезвезд, позволь мне выслушать его!

— Но я не могу говорить при всех, — предупредил Сол.

— Мы выйдем в лес, — быстро предложила Листвичка.

«Она тоже почувствовала его силу, — понял Воробушек — Иначе почему она так хочет выслушать его?»

Огнезвезд заколебался.

— Ладно, — наконец, решил он. — Но Воробушек тоже пойдет с вами.

Листвичка повела Сола к выходу, и Воробушек побежал за ними, сгорая от любопытства. В полном молчании они дошли до поросшей мхом лужайки, неподалеку от лагеря.

— Что ты хотел рассказать нам? — резко спросила Листвичка.

Сол припал к земле, невиданная сила хлынула во все стороны от его напряженного тела.

— Приближается тьма, — прошипел он. Воробушек затаил дыхание. «Он говорит о той самой удушливой тьме!» — в ужасе подумал он, отгоняя воспоминание.

— Как это понимать? — выдавила Листвичка.

— Наступает время великой пустоты, — предупредил Сол. — И ничто больше не будет прежним.

Голос его звучал завораживающе, а слова казались эхом древней мудрости. Воробушек, дрожа всем телом, подался вперед, чтобы расслышать тихий голос Сола.