Чалый удовлетворил свое любопытство, шахта его больше не интересовала, и он вернулся ко входу. Сквозь зелень плюща пробивался солнечный свет. Родион раздвинул живые шторы и глянул на противоположный берег. Лиза стояла у края обрыва и, увидев его, замахала руками. Он улыбнулся — эта женщина захватила его сердце и стала частью его самого. Родион сопротивлялся, как мог, ничего не получилось. Он знал, что значит потерять близкого человека, и больше всего боялся новых потерь. Но в Лизу нельзя было не влюбиться, он понял это, как только увидел ее. И хотя она находилась на недоступном расстоянии, казалось, на другой планете, судьба их все же свела. Теперь его преследовал страх перед грозящим расставанием. Второго удара он уже не выдержит.

Родион увидел, что на той стороне спустили канат. Лиза указала на высокий кустарник, достала нож, отрезала длинный узкий стебель и начала тянуть его на себя. Зеленый прут был бесконечным, она скрутила его и указала на канат.

— Сообразили, молодцы, — улыбнулся Ч алый. — Хотят спуститься, а я должен их поднять на свою сторону.

Он посмотрел на небо — черные птицы все еще кружились на большой высоте. Перед ним мелькнула одна из веревок от оборванной лестницы, слабо покачивавшаяся на ветру. Похоже, она и спасла ему жизнь. Почему бы не попытать счастья еще разок? Но такое зрелище не для Лизы, как бы в обморок не упала. Он помнил, какое впечатление на нее произвел медведь, решивший искупаться с обнаженной девушкой. Когда Лизу отвлекли, Чалый испачкал руки в песке, чтобы не скользили, и прыгнул. До каната не менее двух метров, и он не имел в запасе ни одного дубля. Промах будет стоить жизни. Но если бы Чалый задумывался о таких вещах, он не сделал бы ни одного стоящего трюка. Он мертвой хваткой вцепился в канат, и тот начал раскачиваться. Амплитуда была не очень большой, но пару раз смельчака все же ударило о стену спиной. Родион чувствовал, что руки долго не выдержат, а он на конце веревки — нужен запас для скольжения вниз. Собрав силы, он сделал рывок кверху. У него получилось. Его крутило по оси, мотало маятником, но он упорно продвигался к поверхности. От усталости и голода кружилась голова, напоминала о себе острыми прострелами рана на затылке.

Родион все превозмог. Выбравшись, рухнул на траву и, раскинув руки, пытался отдышаться.

На другой стороне бездны все было готово. Первым стал спускаться Шабанов, и все наблюдали не только за ним, но и за переживаниями Вари. Пилот достиг дна ущелья, выбежал на середину и помахал руками.

— Ваш истребитель совершил мягкую посадку на сложной полосе, — довольный результатом прокомментировал Гаврюха. — Теперь опускаем вещмешки, а следом женщин.

— Послушайте, Гаврила Афанасич, — заволновался Пенжинский, — я так не смогу, у меня руки слабые, свалюсь. Возраст уже не тот.

— Такому каллиграфу, как вы, князь, руки надо беречь. К тому же вы наша ходячая энциклопедия. Значит так, мужики. Достаем веревку, обвязываем его светлость за талию и медленно опускаем.

— Не так! — махнул рукой Кострулев.