Она говорила быстро, с паникой в голосе.

— Это друзья, — сказала Таджи, выходя вперед, — и они пришли помочь. Происходит кое-что серьезное, мама. Вам нужно подготовиться.

Она сузила глаза.

— Что происходит?

— Нам надо поговорить с тобой и тетей Заной. Касается вас обеих.

Она подняла ложку и выключила плиту.

— Зана, — крикнула она. — Иди сюда, пожалуйста.

Мы стояли в неловкой тишине на кухне, наконец, в другой части дома раздались шаги.

Зана в бледно розовом платье появилась в дверях и выглядела, как приведение в этом старом доме среди древних болот. Она могла бы быть близнецом Фаедры. Такая же тонкокостная, но лицо чуточку длиннее и рот чуть круглее.

Ее глаза расширились, когда она увидела Таджи на кухне.

— Таджи, что ты здесь делаешь?

— Привет, тетя Зана. Это Клэр, а это Лиам, — сказала Таджи, указывая на нас. — Нам надо поговорить с вами обеими. Мы можем где-нибудь присесть?

Фаедра взяла Зану за руку и пошла в гостиную, примыкающую к кухне. Они сели на диван, мы с Таджи сели на другой. Лиам остался стоять, скрестив руки на груди, готовый действовать. Я надеялась, что у нас все же есть время.

— В чем дело? — спросила Фаедра.

— Дело в вас и вашей магии, — ответила Таджи.

Сестры переглянулись, держась за руки.

— А что с ней? — Фаедра дерзко задрала подбородок.

— Кто-то пытается открыть Завесу, — сказал Лиам, — и они ищут Восприимчивых, способных помочь. У них есть список Восприимчивых, у которых можно добыть информацию. И мы думаем, что они делают из них духов, чтобы те не могли рассказать о допросах.

Фаедра приподняла брови.

— Не понимаю, как это связано с нами.

— Вы обе в списке, — сказал он. — Думаем, вы следующие.

Слова в тихой комнате прозвучали как гром.

Сестры сильнее сжали пальцы.

— Мы не покидали болот много лет, — сказала Фаедра. — Мы не можем быть ни в каких списках.

— Мы его видели, — мягко произнес Лиам. — Вы в нем.

Таджи встала.

— Вам слишком опасно оставаться здесь без помощи и поддержки. Они могут прийти за вами, а никто и знать не будет. Вам нужно вернуться с нами в Новый Орлеан.

Она посмотрела на меня и Лиама.

— У нас есть друзья, у которых вы можете остановиться, — сказала я. — Вы будете в безопасности, пока мы не убедимся, что все кончено.

Таджи кивнула.

— Точно. Мы приехали сюда втроем. Я могу поехать назад с вами на седане.

— Чепуха, — проговорила Фаедра, положив ногу на ногу. — Полная чепуха. Многие годы мы занимались лишь своими делами.

— Но когда-то вы занимались чужими, Миссис Дюпре?

Все посмотрели на Лиама.

— Вы помогли Сдерживающим во время войны. И когда вы узнали, что неприкосновенность — выдумка, вы исчезли. Возможно, после этого вы оказывали друзьям магические услуги. Стали известны, как женщины, которые могут помочь?

Фаедра гордо подняла голову. Она точно была матерью Таджи.

— Жизнь здесь тяжела. Приходится много трудиться, и нужно знать, кто может помочь. Мы лишь шли на встречу соседям. Так бы поступил любой.

Лиам сел в кресло, не отводя глаз от Фаедры.

— Я в этом и не сомневаюсь. Но если помогать, быстро распространяются слухи о том, кто вы, где живете и что можете делать. Правда в том, что вы в списке, и им известно ваше местонахождение.

— Даже если то, что ты говоришь, правда, — сказала Фаедра, — мы никуда не поедем. Это наш дом, мы его не бросим.

И вдруг, у них не осталось выбора.

Вдалеке раздался низкий пульсирующий звук, он приближался.