Увидев выбежавшую из кухни Натку, Клюева гаркнула:

– Наташка, чего вытаращилась? Дуй к телефону, звони в диспетчерскую.

Не успела Катка удивиться столь неожиданному визиту, как Галина втащила в прихожку две спортивные сумки.

– Все! С концами! Теперь, девки, у вас жить буду, – объявила Клюева, облокотившись о стену.

Нарисовавшаяся в коридоре свекровь вопросительно взирала на гостью.

– Галя?! Какими судьбами?

– Мое почтение, Розалия Станиславовна. Я к вам на постоянное место жительства пожаловала.

– То есть как на постоянное?

– Ну не на постоянное, – поправилась Клюева, – но то, что надолго, факт.

Катка отмерла.

– Галь, в чем дело?

– В козле моем!

– Ты завела козла? – пискнула Наталья.

– Ты еще здесь? Ну попросила же позвонить в диспетчерскую. Давай, давай, иди, не тяни кота за хвост.

Как только Натка скрылась в комнате, Клюева всхлипнула:

– Нет больше моих сил, не могу терпеть его пьянство. Все нервы вымотал паразит. Гад! Негодяй! Молодость мою сгубил… да что там… всю жизнь испоганил, пьянь подзаборная. А я ведь могла выйти замуж за Сашку Плотникова. Так нет, дернул черт… Говорила мне мамочка, что хлебну с этим уродом горюшка. Не послушалась… Как же, такая любовь была. А теперь вот на стенку от отчаяния лезу.

– Что опять случилось? – У Катки кольнуло под ложечкой.

Впрочем, ответ она знала заранее. Муж Галки, Арсений, – заядлый выпивоха. За воротник закладывает по-черному и, судя по всему, в ближайшем будущем не собирается бросать пагубную привычку. Законным браком Клюевы сочетались десять лет назад. В те денечки Арсений, видный тридцатилетний красавец, смотрел на горячительные напитки с презрением – выпивал исключительно по праздникам и не более трех рюмок. Брак обещал быть идеальным. А потом… закрутилось-понеслось.

Четыре года назад, после смерти единственного брата, Арсений пал жертвой зеленого змия. Начиналось все с пары банок пива, которые стали практически ежевечерним ритуалом. Галка молчала, справедливо полагая, что со временем, когда горечь утраты ослабеет и рана начнет зарубцовываться, муж придет в норму. Не тут-то было – пиво сменилось сорокаградусной, Арсений частенько возвращался с работы «под мухой». Дальше – больше. Водка, портвейн, дешевое вино, новые знакомые-выпивохи… и из примерного семьянина, обожавшего ненаглядную супругу, Арсений превратился в заядлого алкаша.

Жили Клюевы в коммунальной квартире. Помимо них в трешке обитала некая Алла Денисовна Савушкина, к слову сказать, «коллега» Арсения по опустошению стеклотары.

Пару раз после грандиозных скандалов и бурных выяснений отношений Галка приезжала к Копейкиным с ночевкой. Но чтобы с сумками, с вещами – никогда. Похоже, сегодня чета Клюевых поскандалила не на жизнь, а на смерть.

– Почему у вас такие лица? Вы мне не рады? – Галина надула пухлые губки.

– Мы, конечно, очень рады, – запела Розалия, – но видишь ли, дорогая, у нас нет свободного места.

– Как нет? – Клюева расстегнула пальто. – Вы шутите? У вас четыре комнаты.

– Правильно, четыре, но они все заняты.

– Ничего не понимаю. В одной спите вы, в другой Натка, третья спальня Каткина с Андрюшкой, а гостиная-то пустует.

– В гостиной живет Арчибальд. А моему мальчику требуется покой.

Катарина сделала шаг вперед.

– Галь, раздевайся, пойдем пить чай. Места у нас много, разместимся.