- Ты хоть понимаешь, что один неверный шаг и все твои ребята полягут прямо там? Откуда уверенность, что обстрел будет вестись только с одной точки? Если разведка ошиблась, то любые действия могут привести к непредсказуемым последствиям.

 - Ну, если ты считаешь, что я не состоянии правильно оценить обстановку, разработать план боевой операции и действую по непроверенным данным, веду людей на смерть, - он повысил голос. - То нам с тобой не о чем разговаривать! Забудь все, что ты слышал. Езжай в Дагестан. Сам справлюсь.

 - Погоди, не горячись, - Алексей хлопнул друга по плечу. - Давай-ка без эмоций. Дело у нас с тобой общее. И прежде чем принимать поспешные решения, надо всё ещё раз обдумать, - он задумчиво посмотрел в окно.

 - Ты-то сам конкретно, что предлагаешь?

 - Провести новую разведку.

 - Нет у меня ни людей не времени на это.

 - Ненужно людей. Пойдём мы с тобой. Схема обычная, но нам понадобятся отвлекающие. Если что - сразу же отходим, на рожон не лезем. Я иду частным порядком. Всем представишь как журналиста, пишущего статью о Чечне.

 - Да, повезло мне, что мы с тобой случайно встретились в поезде. Лады. Так и сделаем.

 - Нет, это просто стечение обстоятельств. Ведь я собирался лететь самолётом...

***

 Из Махачкалы Алексей снова уходил не с чем. Предположения Павла не подтвердились, никакого лагеря и в помине не было, он исчез словно мираж, не оставив следов. И теперь уже вторую неделю вместе с колонной Попович двигался в сторону Дагестана. Люди устали от постоянных обстрелов боевиков. Они были настолько переутомлены, что стреляя по легковой машине террористов, идущей в трёхстах метрах от отряда, никто не попадал.

 Сегодня двигались по дороге, переходящую в крутую скалистую тропинку. Алексей внимательно осматривал съезды. За очередным крутым поворотом скалы расступались, и колонна вышла на не широкое, покрытое мелкими камнями плато.

 Нехорошее предчувствие ни давало покоя ему. Правая рука лежала на "калаше", судорожно его сжимая. Он старался отвлечься мыслями о Вике, но они оказывались ещё более мрачными, чем действительность. Так уж получилось, что связаться с ней и попросить прощения он так и не смог. Когда Попович садился в поезд мобильник выпал из заднего кармана и упав развалился на части. Стекло на экране треснуло, телефон после небольшого ремонта, подручными средствами, не включался. "Но ничего вернусь, помиримся", - думал он, но тут же его воображению опять представились все подробности ссоры с женою. Снова на душе стало мучительно неприятно, от всей этой нелепой безвыходной ситуации, в которой по сути дела никто не виноват, просто так сложились обстоятельства.

 Отгоняя не хорошие воспоминания, Алексей хмурым взглядом окинул живописный ландшафт горного ущелья.

 - Стой! - он вытянул вверх руки и замахал ими, затем присел на корточки рядом с поваленным деревом.

 Павел подошёл к нему и спросил:

 - Что-то не так?

 - Прикажи, что бы вперёд прошёл человек с миноискателем. И оружие держали наготове.

 Иванько ничего не понимая посмотрел на Поповича. Тот указал на лежащий слева вдоль дороги ствол поваленного дерева:

 - Дуб!

 - Ну и что?

 - А ты вокруг хоть одно дерево видишь? И где пень?

 Павел осмотрелся. Действительно, вдоль ущелья росли одни мелкие кустарники.

 - Дерево срублено недавно. На ветках ещё зелёные листья. И по дороги попадались обломленные ветки. Дуб явно притащили сюда. Но вот вопрос - кто и с какой целью?

 - Думаешь знак?

 - Скорей всего.