- Махмуд, - крикнул один из боевиков, выходящий из сарая. - Журналюга сдох.

 - Тащи его сюда, - велел Юсупов, сплюнув на землю.

 Али потёр красные от бессонницы глаза и неохотно вернулся в сарай. Там стоял резкий запах навоза, пота и гниющего тела. Поморщившись, включил фонарь. Прищурился, пленник лежал там же, на досках. Схватив Алексея за ворот грязной рубашки, потащил наружу. Ткань под пальцами боевика трещала и рвалась.

 - Вот, - тело приземлилось к ногам Махмуда.

 - Ай, ай! Такой товар пропал! - сокрушался Юсупов, разглядывая пленника. - А это что? - он указал на белую полоску запачканную кровью, небрежно намотанную под одеждой. - Кто его перевязал? Откуда бинты?

 Словно услышав вопрос боевика, Попович пошевелился, приходя в себя. Глаза с трудом приоткрылись.

 - Он живой! - Али тут же подскочил к пленнику, продолжавшему лежать на животе. Повёрнутое на бок лицо ничего не выражало. Алексей вдруг поднял голову и его холодные глаза в упор уставились на сидящего напротив Лиса. Тот на мгновение ошарашенно замер.

 - Ты! - прохрипел пленник, разжимая распухшие губы, узнавание проскользнуло в его затуманенном взгляде.

 - Кто тебя перевязал? - нетерпеливо с акцентом спросил Махмуд, видя растерянность гостя и наблюдая за изменениями, происходящими на его лице. Пленник молчал, продолжала смотреть только на Лиса.

 Тот резко подскочил и наотмашь полоснул Алексея, схваченным со стола ножом. А за тем с садистским удовольствием стал наблюдать, как по лицу пленника потекла кровь.

 Одна из струек с привкусом железа просочилась между губ Поповича. Он ничего не чувствовал, потому что удвоенная боль в спине заглушала все остальные ощущения. Лёша застонал, голова дёрнулась и опустилась на землю. Тёмный мрак снова его окутал.

 - Зачем? - возмутился с досадой в голосе Юсупов.

 - Всё равно ничего не скажет. Упрямый, осёл! - довольно, со злорадством пробормотал Лис.

 - Я должен знать имя предателя! И я узнаю это, - пообещал Махмуд. - Али тащи сюда доктора.

 - Бесполезно. Он ничего не скажет, - с сомнением в голосе бросил боевик, почёсывая бороду, поглядывая с подозрением на Лиса.

 - Тогда расстрелять его! Я итак позволил доктору жить слишком долго. Моё гостеприимство закончилось...

 Али взялся за автомат и исчез в сарае. Через несколько минут от туда послышалась глухая очередь.

 - А с этим, что будешь делать? - хмурясь, поинтересовался Лис.

 - Выкуп потребую. Если выживет. Сколько могут дать за журналиста?

 - Я к тебе когда-нибудь с просьбой обращался или что ни будь просил? - начал из далека Лис, игнорируя вопрос. Он нервно вытер в полотенце, забрызганные кровью руки. Юсупов первый раз видел, что бы партнёр так нервничал.

 - Нет.

 - Я тебе прощаю долг, а взамен ты убиваешь этого русского.

 - Его убить? - растерялся боевик.

 Он некоторое время молчал, обдумывая слова Лиса, а за тем в упор смотря на него сурово предупредил:

 - Не надо играть со мной в эти игры. Ты его знаешь? Зачем тебе его жизнь?

 - Это тебя не касается! - раздражённо ответил партнёр.

 Махмуд чувствовал, что он что-то скрывает. Его внезапное предложение настораживало. Терять деньги не хотелось. Ситуация получилась достаточно щекотливая - отказать Лису он не мог, его помощь ещё будет очень нужна и терять такого поставщика и партнёра в сегодняшней ситуации никак нельзя, но и прогадать боевик боялся...

 Пауза затягивалась, надо было что-то отвечать.

 - Я задал тебе прямой вопрос и хочу получить на него честный ответ. Если скажешь, почему хочешь смерти этого неверного, я убью его...

 - Это его послали федералы. И он меня узнал, - Лис угрюмо посмотрел в сторону, достал сигарету и закурил.