- Обернись! Скорее!…

…Их было не меньше дюжины - одинаковых, тощих и больших, жёлто-серых копий только что виденного нами. Здешняя дикая порода, появившаяся сама собой за двадцать - или сколько там - лет скрещиванья, ничего не знающая о человеке, но по какой-то причине продолжающая считать брошенную деревню своим домом. А нас - чужаками, вторгшимися в этот дом.

Или просто - добычей.

До сих пор мне жутко думать,что эти собаки, похожие на больших фирсановских дворняг, хотели нас… съесть. И наверняка съели бы, окажись мы безоружными.

Бросившегося на меня пса Энтони убил почти в упор, с метра, не больше, попав ему в голову. Я не видел, что стало с подбитым - огромными прыжками на нас летели ещё два, выскочивших из сада за спинами, я выстрелил в них из обреза - патрон оказался с пулей, и один из псов на бегу осел на задние лапы и захрипел, подняв голову, но второй в два прыжка преодолел расстояние до меня и прыгнул, целясь в живот жуткой оскаленной пастью. Рядом ещё дважды треснули выстрелы "вальтера", но Энтони стрлял в кого-то другого, и я, не успев перезарядить обрез, успел зато закрыть им себя. Зубы пса сомкнулись на металле ствола - и меня бросило вперёд, на колени, с такой силой зверь рванул то, что попалось в пасть. К счастью - не моё тело…

Упав на колено, я увидел в полуметре от своего лица жуткие, бешеные глаза, слюну на клыках и шрам - шрам на чёрном, влажном носу. Если бы пёс догадался выпустить ствол - мне пришёл бы конец, и конец жуткий, до моего горла и тянуться не надо было. Но собаки редко выпускают в драке то, что попало им в зубы, а я, действуя скорей инстинктивно, чем по расчёту, левой рукой выхватил нож и, рванув обрез на себя, всадил оружие куда-то в рыжий бок, оказавшийся совсем рядом - пёс так и не разжал челюсти.

Руку рвануло. Пёс взвыл, цпанул воздух над моими отдёрнувшимися пальцами, отскочил, но пошатнулся и упал на бок. Взвыл снова, укусил рукоятку ножа - и уронил голову на траву. Я вскочил на ноги и успел ещё раз выстрелить - картечь зачирикала, засвистела в саду - по двум быстро удиравшим тварям. Не попал, кажется. Меня трясло так, что ствол описывал круги, живот скрутило спазмом и я согнулся, чтобы уменьшить неожиданную боль. Ноги дрожали.

- Укусили?! - крикнул Энтони. У него тоже тряслись руки, загар с лица сошёл, оно напоминало цветом творог. - Тебя укусили?!

- Нет, - заставил я себя сказать. Осторожно выпрямился - в животе бурчало. - А тебя?

- Вот, - англичанин продемонстрировал распущенную штанину - камуфляж располосовали так, как не всякий нож сможет. Около ног Энтони лежал на боку оскаленный, весь какой-то вздыбленный пёс. Он казался ещё живым… но живым он не был, траву вокруг забрызгало чёрное. Смотреть на это не хотелось, я отвёл глаза, ощущая какую-то вялость, пришедшую вместо дрожи - и непреодолимое желание зевать. Поодаль лежал ещё один - на спине, словно решил покататься по траве. У этого была прострелена в двух местах широкая, мощная, с красивой белой полосой грудь. Он тоже был мёртв, как и тот, в которого Энтони стрелял первым, когда он бросился на меня.

Жив был пёс, в которого я попал пулей. Он лежал на боку, перебирал лапами и вяло кусал окровавленной пастью траву около морды.

- Добить надо, - хмуро сказал Энтони, не глядя на меня. Что тут было отвечать? Просить англичанина, чтобы это сделал он? Я молча передёрнул затвор и пошёл, пытаясь сглотнуть мерзкий привкус металла во рту, к ворочавшемуся псу.

Мне было его жаль. Нет, я не собирался проливать слёзы и демонстративно выбрасывать обрез. Стая напала на нас - не окажись у нас оружия, мы были бы растерзаны, наконец - струсь я, струсь Энтони, побеги хотя бы один из нас - и всё было бы кочено, как в тех статьях об одичалых собаках, которые я иногда читал в районке.