Мне было ОЧЕНЬ жаль смертельно раненого мною пса.

Когда я подошёл - казалось,я шёл вечность - он уже не кусал траву, а смотрел на меня спокойными, грустными глазами. Потом - отвернул голову. И я выстрелил ему между ушей.

Я отвернулся ещё до выстрела, и не видел, что сделала пуля. Но всё равно успел сделать лишь несколько шагов в сторону, прежде чем меня начало рвать. Следующее, что я хорошо помню - Энтони трогает меня за плечо и протягивает очищенный от крови нож.

- Вот ведь… - бледно улыбнулся я. Мне было стыдно. Но Энтони смотрел с пониманием и ни слова не сказал насчёт произошедшего со мной.

Оставаться в деревне теперь хотелось ещё меньше. Но и уходить куда-то было уже поздно. Мы решили заночевать в первом попавшемся брошенном доме, а потом - сваливать, едва рассветёт.

Вечерний свет приобретал какую-то угрюмую окраску. Духота нарастала - то, что мы приняли за обычный жаркий вечер, было чем-то не вполне обычным. Стеклянная тишина царила вокруг - ни звука. Молчали птицы, молчали деревья, не шуршала трава. Мы остановились около полуобвалившегося под тяжестью массы дикого винограда забора, прислушиваясь к этой жутковатой тишине - и до меня вдруг дошло, что она означает!

- Гроза идёт, - не веря сам себе, сообщил я. - Первая за лето!

- Гроза? - Энтони осмотрел небо - чистое, светлое. - Ты уверен?

- А ты что - не чувствуешь? - удивился я. Теперь я и в самом деле ощущал, как ещё невидимая и неслышная гроза наползает на лес. Энтони ещё раз посмотрел в небо и сказал:

- Ладно, гроза, так гроза. Мы будем под крышей, да и жарища эта надоела - может, завтра идти будет полегче.

Я кивнул и толкнул калитку - она не шевельнулась. Я налёг сильнее - две доски подались внутрь и неожиданно легко рассыпались в трухлявые щепки. Ржавые петли и запор - калитка оказалась заперта - уцелели, они просто спеклись в однородную массу.

Большой двор зарос сурепкой и крапивой - чуть ли не выше головы. Крыши сарая и двух хлевов рухнули - торчали куски досок и обрывки толя.Около пустой будки - слева от ворот - висела на гвозде тоже съеденная ржой цепь.

Стена дома накренилась наружу и ушла в землю до окон, в которых мутно поблёскивали алым закатным светом вполне целые грязные стёкла. На двери замка не было - накладку притягивала к пробою обычная деревянная прищепка, как делают в деревнях, когда хотят показать, что дома никого нет, но хозяева скоро вернутся. Прищепка рассыпалась, когда я попытался её снять,а вот дверь не поддалась - разбухла и вросла в косяки намертво.

Можно было пойти в любой другой дом. Но нам просто не хотелось снова выходить на улицу - мы уже воспринимали именно ЭТОТ дом, как свой, как место для законного ночлега. Пока Энтони ножом обрабатывал дверь, я вытоптал в крапиве и сурепке здоровенную поляну и свалил на неё наши рюкзаки, вернулся к воротам и доломал калитку - по-дургому открыть её не получилось. Когда с этим полезным делом было покончено, Энтони свистнул мне и с гордостью показал на открытую дверь.

- Правда, закрыть её не получится, - объяснил он, - потому что тогда утром не выйдем, выбивать придётся.

- Не улыбается мне с открытой дверью спать, - возразил я.

- Я сюрприз сделаю. Для слишком любопытных, - пообещал Энтони, заглядывая внутрь - в сырой полумрак сеней, откуда тянуло нежилым духом. - Пошли?

- Иди, - беззастенчиво предложил я. - Я с тыла прикрою.

- Пойду, - решился Энтони и шагнул внутрь. Чем-то скрипнул - внутри стало светлее я понял, что он распахнул вторую дверь - из сеней в комнаты. Потом грохнуло, Энтони выругался по-английски и сообщил: - Дверь упала. Иди, тут ничего…

Я вошёл через сени в небольшую комнату.