Нил окинул взглядом бар, из более-менее хорошеньких никого не приметил.

— В другой раз.

— Понятно… Значит, как у Ильфа и Петрова: «Будете у нас в Москве — захаживайте. Но адреса почему-то не оставил…» Ладно, давай хотя бы по последней, на ход ноги. Еще по «Биму»?

— Водки.

— Вот это по нашему, по-бразильски! Помнишь, как, бывало, в Коктебеле, вечерком…

— Помню, помню… Вот что, Макс, пардон, Лео. Я, пожалуй, взглянул бы на твой домик на острове. Как это можно устроить?

— Сами то мы, может быть, и успеем на регистрацию. А багаж?

— Ну, Танечка, значит, не судьба. Улетим завтра. Проблем не будет. Говорят, самолеты на Петербург уходят полупустые.

— Но приглашения уже получены. Я получила подтверждение от Ти Эн Ти.

— Опять же, не судьба… Может, оно и к лучшему. Лично я не горю желанием видеть этих… друзей детства. Пусть и дальше думают, что я умер.

— Паша!..

— А что, разве все они не стали нам чужими гораздо раньше? Честно говоря, я не вполне понимаю, зачем это все понадобилось тебе.

— Помнишь барбекю у Аланны? Ну, последнее, когда Крис еще чуть было не подрался с ее братом Кевином?

— Да.

— Тогда Сесиль сказала одну вещь. Точнее, навела на мысль… Знаешь, чтобы окончательно стряхнуть с себя прошлое, надо снова окунуться в него с головой…

— Но это невозможно, в одну реку не войдешь дважды.

— Я хотела сказать — вернуться в те же места, в те же обстоятельства, к тем же людям… И когда ты увидишь, что все стало совсем другим, изменилось необратимо… и непоправимо… только тогда прошлое отпустит тебя, перестанет тянуть…

— А тянет? К Леониду, к Ваньке или, может быть, к Пикте?.. Извини, я не хотел, это так глупо вырвалось, не сердись…

— Я не сержусь… Наверное, просто в юность тянет…

Они первые сошли с эскалатора и оказались в зале международной зоны франкфуртского аэропорта. Остановились, пропуская пассажиров, направляющихся к будочкам паспортного контроля.

К ним тут же приблизилась миловидная шатенка в синей униформе и на хорошем английском языке спросила:

— Мистер и миссис Розен? Транзит в Санкт Петербург?

— Да, это мы.

— С вами еще следуют… — Шатенка заглянула в список, — мистер Вилаи и мистер Кайф.

— Совершенно верно. Кстати, вот и они… Ребята, мы здесь.

— Прошу вас проследовать за мной на посадку…

— Да-а, — протянул Шурка, устроившись в кресле бизнес-класса. — Заметили? Сразу же двери задраили, мотор завели. Будто только нас и ждали… Крис, как думаешь, это не тот же благодетель устроил, что из-за тебя в Денвере вылет тормознул?

— Возможно, — неохотно ответил Крис и углубился в чтение журнала.

Глава третья

Крепкие братские объятия

(июнь 1995, Санкт-Петербург)

Помятый, сутулый человек в потертом плаще неопределенного цвета, сравнимого только с мастью лошади юного Д'Артаньяна, въезжавшего в Менг, вышел из метро. И побрел куда-то, пошатываясь и натыкаясь на встречных людей. Одни сторонились его, другие умышленно подставляли плечо, и еще оборачивались, ожидая ответной реакции. Но никакой реакции не было…

Это какие-то греческие «Метаморфозы». Это какая-то «Книга перемен»… Как он любил когда-то эту вольную трактовку одной из ее гексаграмм! Неужели и это забылось? «Творческое небо есть великое всепроницание и должная непоколебимость».