Надо воспользоваться передышкой и как следует отдохнуть в следующие две недели. Можно съездить к родителям. Она не видела их целую вечность. Но грудь стеснило при мысли о поездке домой, и Гейл решила, что отложит визит к родителям до Рождества. Тогда его уже нельзя будет избежать.

— Полагаю, — заговорил принц, дождавшись ухода официанта, — что не в моих силах разубедить вас во мнении относительно меня. Вы относитесь ко мне с предубеждением, потому что я европеец, к тому же из Южной Европы. Вы, видимо, считаете, что в нашем государстве нравы ничем не отличаются от средневековой Италии. Наше княжество издавна лежало на перепутье торговых путей. Кого только у нас не было! В ваших глазах я почти мавр. Понятия не имея ни обо мне, ни о моей культуре, вы заранее вынесли мне приговор.

Чтобы успокоиться, Гейл отпила несколько глотков воды.

— Мое отношение к вам совершенно не зависит от того, откуда вы родом. Хотя должна признаться, мне не нравится, как у вас обращаются с женщинами. Они там люди второго сорта! Можете отрицать мои слова, но ваша история говорит сама за себя. Конечно, сейчас во всем мире женщины борются за свои права. Однако поверьте мне: меня раздражает не столько ваше происхождение или культура, сколько ваша самонадеянность, основанная на вашем баснословном богатстве. Миллиардеры считают, что за деньги могут купить себе все, что пожелают. Самолеты. Дворцы. Скаковых лошадей. Даже меня.

Секунду или две он ничего не отвечал. Потом откинулся на спинку стула, убрав лицо из круга света, отбрасываемого свечой, и скрыв в тени свои выразительные глаза.

— Вы думаете, я просто… хочу заполучить вас? — Принц тщательно выговаривал все слова.

Она ощетинилась, заподозрив его в нелепой попытке скрыть тот факт, что она интересует его исключительно как объект вожделения.

— Я не думаю, ваша светлость. Я знаю, что вы желаете заполучить меня. Как только мы познакомились, вы без обиняков дали мне понять, что вожделеете меня. Вы не сводили с меня глаз во время кинофестиваля, потом на скачках. Наверное, вы ожидали, что я с радостью соглашусь на все, что вы изволите мне предложить. Вы очень удивились, когда я отклонила ваше приглашение поужинать вместе. Так удивились, что, улучив удобный момент, заплатили четыре миллиона долларов США, чтобы вынудить меня сделать то, что я обещала никогда не делать добровольно, если дело будет касаться вас. Итак… во-первых, да, я думаю, что сегодня вы преисполнились излишнего оптимизма в надежде, что я отброшу небезосновательную неприязнь к вам. И… во-вторых, нет, вы не в силах заставить меня переменить свое мнение о вас. Я точно знаю, какой вы есть на самом деле. Я встречалась с людьми, подобными вам.

— Нет, моя милая, в этом я сомневаюсь. — От его голоса мурашки побежали у нее по спине. Когда он снова повернулся к свету, лицо его было жестким и красивым, и на нем застыло угрожающе решительное выражение. — В таком случае, — заявил принц, — вы не оставляете мне выбора.

Гейл удивилась.

— Что вы имеете в виду? Что значит «не оставляю выбора»?

Она почувствовала, как ее тело покрывается «гусиной кожей». Он явно собирается сказать или сделать то, что ей не понравится.

— Я заплатил четыре миллиона за несколько часов, которые проведу сегодня в вашем обществе. Я пожертвую сорок — слышите? — нет, пятьдесят миллионов долларов США вашему драгоценному фонду… если вы проведете со мной неделю.

Гейл остолбенела, в голове у нее образовался полный хаос. Но принц, видимо, решил не давать ей времени на раздумья.

— Каков ваш ответ? — спросил он, словно забил гвоздь.

Она все же попыталась сосредоточиться и хоть как-то осмыслить происходящее.