— Что ж, это тот случай, когда я не могу возразить ничего по поводу твоего несогласованного своеволия, — сказал Марио тоном деланного великодушия. — Но впредь, — продолжил он с утрированной строгостью, — обещай слушаться, уважать и почитать меня до конца наших дней. Да… забыл главное: обещай любить меня все то время, которое нам будет отпущено. Во веки веков. Аминь!

— Насчет любви и уважения можешь не сомневаться. А вот с почитанием и послушанием сложнее… Но попытаться стоит. Особенно если все это будет взаимным. Как ты думаешь? — спросила Гейл, взглянув на него с лукавым интересом.

— Мм… пожалуй, давай не будем зацикливаться на полном послушании.

— Очень мудрое предложение с вашей стороны, ваша светлость. — Она рассмеялась. — Впрочем, обещай, что не станешь, тем не менее, злоупотреблять моей добротой.

— Обещаю, моя повелительница. А ты — моей. Обещаешь?

— Обещаю, мой повелитель.

Они закрепили только что достигнутое соглашение печатью нежного поцелуя.

— Да, я, кажется, совсем забыл, — спохватился вдруг Марио. Ты сказала, что все поняла… Поцелуй — это только мой намек на то, что должно последовать дальше. Давай проверим твою понятливость? Пока мы тут разговоры разговариваем, маленький Адриано ждет не дождется, когда мы дадим старт его будущей жизни.

Гейл с притворно возмущенным удивлением подняла брови.

— Во-первых, не Адриано, а маленький Стивен. А во-вторых, он как будущий вежливый мужчина пропустит вперед себя маленькую Сидни.

— Хорошо, — покладисто согласился Марио. — Пусть сами разберутся, ведь Адриано и Тереза будут братом и сестрой…

Он сразу же крепко прижал Гейл к себе и закрыл ей рот страстным поцелуем прежде, чем она успела что-либо ответить. Не откладывая дело в долгий ящик, они дружно приступили к реализации задуманного…

На Новый год в имении Марио состоялась их свадьба. Насколько это было возможно, она прошла, как говорится в тихой, камерной обстановке. Никаких лишних людей, никакой прессы, только близкие родственники и друзья.

Наконец-то встретились после долгой разлуки два брата — Марио и Виктор ди Сан-Пьетро. Их примирение не было ни торжественным, ни экзальтированно фальшивым. Все произошло естественно и просто: братья обнялись и похлопали друг друга по спинам. Виктор в обиходе совсем не походил на какого-то напыщенного государственного лидера, преисполненного высочайшего достоинства исполняемой им миссии наследной власти. И внешне и по характеру он во многом напоминал своего брата Марио. Достаточно твердый, но обаятельный и на поверку добрый. С Гейл он держался очень корректно, обходительно и, кажется, со спонтанно возникшей искренней симпатией.

К сожалению, Эмилия приехать не смогла. Она находилась в это время на лечении в одной из лучших специализированных клиник Германии. Виктор, навещая ее, только что побывал там и, ссылаясь на врачей, сообщил, что картина болезни его жены оказалась не такой безнадежной, как предполагалось ранее. Затаенной боли в его глазах, когда он говорил это, сопутствовали проблески надежды…

На свадьбе присутствовали и родители Гейл. Они сначала отнеслись к намерению дочери выйти замуж за Марио ди Сан-Пьетро несколько настороженно, учитывая почерпнутые из средств массовой информации «сведения» о его амурных подвигах. Но, познакомившись и пообщавшись с ним, понаблюдав за тем, как он относится к Гейл, они оставили свои сомнения. А вскоре им стала известна новость, которая их обрадовала: дочь сообщила, что беременна…

На следующий год, в разгар летнего дня Марио возбужденно кричал в телефонную трубку:

— Луи, Луи! Ты слышишь меня? Я тоже стал наконец отцом! Как и ты.