Слева, мягкое сияние освещало ветки, покрывшиеся почками.

Век сделал глубокий вдох.

— Вот ты где. А я подумал, что ты давно свалил отсюда.

— Зачастую таков мой принцип работы. — Херон вышел из-за кустарника, и Век нахмурился, когда за парнем прохромал маленький лохматый пес. — Но в твоем случае сделаю исключение.

— Повезло же. — Век приправил ответ полуулыбкой. — Твоя собака?

— Он принадлежит всем, на самом деле.

Век кивнул, словно отвечал на непоставленный вопрос.

— Ну, думаю, я должен поблагодарить тебя.

– Вовсе нет. Как я говорил с самого начала, все дело в тебе, приятель.

— Думаю, я прошел. С перепутьем.

— Да. Блестяще. — Ангел протянул пачку «Мальборо». — Сигарету?

— Спасибо, Господи родимый. — Век достал одну из пачки и наклонился к зажигалке Херона. — О, блин… это даже лучше парки.

— Ага, без обид, но у тебя губы синие.

— Просто макияж. Хотел выглядеть красиво для тебя.

— Придурок, — ухмыльнулся Херон.

— На самом деле, — Век выдохнул, — Я собираюсь поискать новую работу… думал попробоваться на роль человечка Мишлен. Говоришь, мне не хватает серебряного оттенка?

— Ага. Именно. — Ангел стал серьезным. — Сейчас ты свободен. Можешь оставить это дерьмо позади. Она никогда тебя больше не побеспокоит.

Очевидно, под «она» имелась в виду не Рэйли.

— Кем была та брюнетка?

— Адская женщина.

— И то верно.

— А сейчас тебе нужно поехать к своей Рэйли. — Сказано тоном «Чего ты тянешь, придурок».

Век уставился на горящий кончик сигареты. — Думаю, с нее хватит моего общества.

— Ты свободен.

— Как и она.

Джим выругался под нос.

— Посмотри вниз.

— Что, прости? — Когда ангел указал на сырую землю обочины, Век подчинился… только чтобы закатить глаза, когда он ничего не увидел.

— Позади себя, кретин.

Век пробормотал что-то нецензурное, и посмотрел через…

На земле позади него растянулась… одна-единственная тень.

— Как я сказал, ты свободен.

Век смотрел на обычную, стандартную тень, казалось, на протяжении столетий. Потом вновь обратил взгляд на ангела.

— Мой отец… он думает, что казнь отсрочат. Он сказал мне, что собирается жить.

— Не стал бы я на это спорить, — покачал головой Джим. — Может, так и было бы, сделай ты иной выбор, но благодаря тому, как все вышло… думаю, тебе понравится то, что ты увидишь на бумаге достаточно скоро. Вот что мне постоянно твердит босс… случайностей не бывает.

— Я думал, ты и есть босс.

— Хотелось бы.

— Век? С кем ты разговариваешь?

Век оглянулся на де ла Круза, который высунулся из машины. — Эм… — Когда он снова посмотрел на Херона, того и след простыл, будто его вообще здесь не было. Как и маленького пса. — Эм… ни с кем.

— Слушай, мне все равно, кури в машине. Особенно если это спасет тебя от обморожения.

Век снова посмотрел туда, где стоял Джим. Мужчина исчез, сияние угасло… и все же, каким-то странным образом его присутствие чувствовалось.

«Иди к своей женщине, придурок», — произнес Джим в его голове.

— Век? — позвал де ла Круз.