В возрасте 16 лет Усама примкнул к одной из действовавших в Саудовской Аравии исламских фундаменталистских группировок. Впоследствии молодой бен Ладен некоторое время служил в шариатской полиции королевства, которая осуществляла надзор за соблюдением гражданами страны предписаний Корана.

В 1979 г. Усама окончил факультет экономики и менеджмента университета имени короля Абдель Азиза в Джидде. Он начал карьеру в строительном бизнесе. Однако в том же году в Афганистане началась война против советских войск. После вторжения Советской армии в Афганистан бен Ладен присоединился к исламскому сопротивлению. Он впоследствии вспоминал: «Когда вторжение в Афганистан началось, я был разгневан и сразу поехал туда — я прибыл в Афганистан в самом конце 1979 года».

Действительность менее романтична: правительство Саудовской Аравии, решив активно содействовать сопротивлению афганских моджахедов, обратилось именно к его семейству, которое было приближено к трону. Бен Ладена неофициально назначили представителем королевства в Афганистане. С первых лет Афганской войны бен Ладен поддерживал тесные связи с американскими и пакистанскими спецслужбами. В свою очередь

ЦРУ считало его очень ценным кадром, борцом с Советским Союзом.

В январе 1980 г. он посетил пакистанский город Лахор, где установил первые контакты с лидерами оппозиционных правительству Кабула исламских группировок. Вместе с лидером палестинских «Братьев-мусульман» Абдаллой Аззамом бен Ладен создал «Бюро услуг» (Мактаб аль-кидамат, МАК) и организацию по набору мусульманских добровольцев из арабских стран.

Бен Ладен оплачивал приезд добровольцев-моджахедов в Афганистан и их подготовку в тренировочных лагерях, где они обучались террористическо-диверсионной деятельности. Он давал много денег руководителям афганского сопротивления — тоже из личных средств.

Ясир Арафат заработал неплохие денежки на мусульманском сопротивлении.

Бен Ладен вкладывал свои собственные.

Помимо этого он участвовал в боях против советских войск, командуя отрядом, насчитывавшим 2000 человек (большинство из которых были добровольцами из арабских стран).

Ясир Арафат ни разу не вышел в бой против врага, если тот не был до того повален и крепко связан.

Бен Ладен — боевой офицер.

Бен Ладен — вовсе не тупой исполнитель чужой воли. Он не жалует и американцев, недоволен политикой Саудовской Аравии, слишком сближающейся с американцами.

В 1989 г., когда СССР вывел войска из Афганистана, МАК преобразуется в «Аль-Каиду», — своего рода «Силы быстрого реагирования» джихада. После окончания Афганской войны Усама уже не нуждается в поддержке американцев. Он продолжает газават, но уже против США. Бен Ладен спонсировал борьбу сомалийских боевиков против войск США и ООН в 1993 г., организовал взрывы посольств США в Кении и в Танзании в августе 1998.

В 1996 г. бен Ладен издает свою первую фетву. «Декларация войны американцам, оккупировавшим Земли двух Святых мест». Вторая фетва, выпущенная в 1998 г. называется «Джихад против евреев и крестоносцев». В фетве было сказано: «Убийство американцев — как военных, так и гражданских, а также их союзников — это долг каждого правоверного мусульманина, который должен использовать для этого любую подходящую возможность, где бы он ни находился».

Почему? Потому что США поддерживают Израиль, воевали против Ирака, войска США присутствуют в священных для мусульманина областях Саудовской Аравии, где они были «угрозой мусульманским странам и сеяли вражду и раскол». Америка обвинялась в «разграблении» региона, угнетении людей путем поддержки тоталитарных режимов, в контролировании политики законных правителей арабских стран.

В фетве используются исламские тексты, призывающие к насильственным акциям против американских военных и гражданских лиц, и провозглашается, что «джихад является священным долгом каждого, если враги уничтожают исламские страны».