– Благодарю вас, – Амир поклонился с почтением и встал на край колодца.

Внизу в темном тумане маячила мрачная бездна. Первый шаг в неизвестность. Трос натянулся. Вазари на всякий случай дернул его на себя еще раз, стараясь проверить надежность веревки, и, убедившись в безопасности, стал аккуратно спускаться вниз.

Амир освещал фонарем стены колодца, повсюду выступали темно-серые камни. Ему приходилось быть предельно осторожным, чтобы не зацепиться за острые выступы в известковой породе, часто встречавшиеся на пути. Влага и прохлада окутали тело Амира, проникая под плотную одежду. Веревка тоже покрылась влагой, и руки начали скользить, стало труднее удерживаться. Вазари почувствовал, что вот-вот соскользнет вниз, он судорожно вцепился в трос, скольжение приостановилось. Амир взглянул наверх, просвета практически не было видно. От сильного перенапряжения пальцы рук свело судорогой. Надо было двигаться дальше. Молодой человек сунул фонарь за пазуху и поспешно продолжил погружаться в бездну. Только сейчас он оценил значение подаренных Сакимом перчаток.

Спускаясь в полной тиши, Амир потерял ориентацию во времени и пространстве. Он не заметил, как нога коснулась твердой поверхности. Встав на ноги, он достал фонарь и посветил вокруг себя. У его ног были неглубокие лужи. Обвалившихся камней не было видно. «Где же люди? Они упали в колодец и должны быть здесь», – подумал Вазари и пригляделся. Он находился в небольшом подземном гроте. Несколько темных тоннелей расходились от него в разные стороны. Амир поежился, ощущая холод подземелья, и негромко крикнул: «Есть кто живой?» Голос эхом многократно повторился в темноте, уносясь в неизведанную даль.

Вазари сделал несколько шагов вперед, но, поскользнувшись на гладкой сырой поверхности, оказался на мокром каменном полу. Выпавший из рук фонарь отлетел в сторону и сразу погас. Темная мгла со всех сторон охватила молодого человека черными устрашающими объятиями. Он ощутил, как неведомая сила подхватила его и стремительно понесла вниз. Леденящий холод проник в его душу, парализуя волю. Амир попытался за что-нибудь зацепиться, но руки не слушались его, ноги тоже не подчинялись воле разума. Его несло вниз так быстро, что в голове нарастала мысль о последних минутах жизни. Казалось, сам шайтан затаскивал к себе в ненасытную пасть очередную жертву, которая должна была удовлетворить на короткий миг неуемный аппетит темного властелина.

Амир пытался сопротивляться, но тело не слушалось разума, отдавая себя на произвол судьбы. В полной темноте он несся в страшную неизвестность, конец у которой мог быть только один – неминуемая смерть. Узник мрачного подземелья мысленно приготовился к худшему. Но в это время в ушах послышался голос Рахима: «Сынок, будь мужчиной, наберись мужества, не поддавайся страху, найди в себе силы преодолеть слабости. Ты понял меня?» Голос отца звучал сердито и даже грубо. Такого обращения к себе со стороны отца Амир никогда не слышал. Но именно суровость голоса заставила его очнуться. Он задергал руками, ноги вновь почувствовали силу. Молодой человек стал отчаянно махать конечностями, пытаясь в полной темноте зацепиться за любой выступ. Ладонь ударилась о крупный камень. Амир ощутил сильную боль, но преодолел ее и изо всех сил схватился за кусок скалы. Падение прекратилось, Вазари попытался удержаться, но тело качнулось и вновь понеслось вниз по скользкому тоннелю.

«Все! Это конец!» – подумал Амир. Он закрыл глаза и хотел смириться с приговором судьбы, приготовившись к самому страшному. Но в это время падение остановилось. В полном мраке где-то совсем рядом раздался звук падающего предмета. Амир замер, присел на корточки и начал медленно ощупывать вокруг себя каменистую поверхность. Рука наткнулась на что-то круглое. Он поднял предмет и сразу ощутил прилив сил, это был фонарь. К его удивлению, он был исправен.