— Я про подвиги говорил!

— Но в целом, Артем, твоя мысль была здравой! Теперь нам точно нужен телефон!

Ребята сгрудились около окна. Славик-толстый сидел на корточках и курил. Лопата лежала рядом. Славик все кого-то ждал и заметно нервничал.

Артем взял рюкзак, выудил камеру, включил.

— Эх, минут на пять зарядки осталось. А такой материальчик мог бы получиться!

— А ты снимай и пять минут, может, пригодится. Как доказательство!

Артем просиял:

— Точно! И отправлю на НТВ! Там любят такое, про черных копателей!

— В общем, времени у нас мало. — шепнул Толик. — Вылезаем?

— Вылезаем! — выдохнул Артем.

И вот тут Вовке стало по-настоящему страшно. Страх вспыхнул внезапно, растекся по телу, сделав кости мягкими, а ноги и руки — непослушными. Иногда такое случалось, особенно, когда приходилось драться на школьном дворе с задирами из параллельных классов. Вовка не был трусом. Задир он частенько бивал, а над некоторыми одерживал убедительные победы, что другим неповадно было с ним ссориться — но с подобным всплеском страха ничего нельзя было поделать. Его нельзя было контролировать или запретить. Можно было только смириться с его появлением и постараться игнорировать… Что Вовка и сделал — глубоко вздохнул, сжал покрепче кулаки, закрыл, а потом открыл глаза. Сказал:

— Я первым полезу, хорошо?

Никто не возражал. Вовка растер коленку — она почти не болела, только слегка ныла, напоминая о себе. Невероятно трудно было сделать первый шаг. Но только первый. Вовка чувствовал, как ребята за его спиной затаили дыхание. Он полез в отверстие. Тут, почему-то, вспомнился мультик про Винни-Пуха, который застрял в норе из-за того, что слишком много съел (или из-за того, что у кого-то слишком узкие двери). Образ медведя, кричащего жалобно: "Ой-ой-ой!" заставил Вовку улыбнуться. А ну как Вовка сейчас тоже застрянет, и будет громко чихать, чтобы выбраться наружу…

Смех, как известно, отлично помогает в борьбе со страхом. Вовка выбрался навстречу утреннему солнцу, свежим лесным запахам. Руками утонул в мокрой от росы траве. А смех пробирал изнутри, все старался выбраться сквозь растянувшиеся в улыбке губы. И стало совсем не страшно, а, наоборот, легко и уверенно, что все будет хорошо.

Славик-толстый сидел метрах в пяти впереди, не замечая Вовку. Больше никого не было. Вовка отполз в сторону. Следом за ним выбрался Артем, потом Серега и Толик.

Славик все еще курил. Потом поднес телефон к уху и начал говорить торопливо, сбивчиво:

— Откуда же я знаю, когда он там приедет? Я просто так копать не собираюсь! Тут грязь, слякоть, что мне потом с костями делать? Танцевать вокруг них, что ли? Давайте, жду. Мелких не нашли? Вот и отлично!

Артем поднял камеру, снимая Славика со спины, весь его разговор.

— Смотрел я, смотрел на эти кресты. Ну, могилы, как могилы. Откуда же я знаю, что там может быть ценного? Пока только грязь вижу, железки всякие. В землянку вчера хотел заглянуть, но она, кажется, обвалилась, нечего там ловить…

Ребята поднялись. Вовка чувствовал, как сердце стучит в висках. Самое лучшее, что можно было бы сделать сейчас, это броситься бежать в лес. Но сколько придется блуждать там, прежде чем их найдут или удастся выбраться самим? Неизвестно. А хомяки за это время успеют могилы выкопать и увезти все, что им нужно. Поэтому, наверное, поздно отступать. Не надо бежать, а надо действовать.

Толик поднял с земли увесистую сухую ветку.

В этот момент Славик поднялся и обернулся. В глазах его мелькнуло удивление — но лишь на мгновение.