Кум сразу же закидал Осинина вопросами.

— Почему бежали? — первым делом спросил он.

— Неправильно осудили.

— Но для этого есть высшие инстанции, надо было обращаться туда.

— Обращался, но без толку, никакой реакции, словно никто вообще не читает, одни лишь отписки.

— Я ваше дело изучил, там все правильно. Вы почему убили Стропилу? — вдруг резко выстрелил он свой вопрос.

— Я?

— Да, вы! Перед смертью Кабанов заявил, что вы зарезали ночью Стропилу.

— Вот мразь! — вырвалось от удивления и возмущения у Виктора. — Давайте мне очную ставку с ним.

— Осинин! — визгливо закричал кум. — Вы мне дуру не гоните! Вы отлично знаете, что он мертв, и решили спекулировать этим?! Не выйдет! Лучше сознайтесь по-хорошему. И заодно расскажите, как вы убили Почивалова?

— Сплошной абсурд, — спокойно заявил Осинин взяв себя в руки. Он задрал штанину и показал большую ссадину. — Меня самого чуть не убило сосной. Вот, крайней веткой сосны ударило. Видите?

— Хорошо, — сумбурно продолжал наседать на него оперативник. — А что вы скажете про Стропилу?

Осинин спокойно изложил картину происшествия. В заключение сказал:

— Давайте логично рассудим. Если бы я убил Стропилу, какой мне был смысл возвращаться' обратно в зону, а?

— Вы заблудились! — чуть не брызжа слюной, завизжал куманек.

— Хорошо, ваше право думать так, как вам хочется. А почему вы полагаете, что Кабанов не специально оклеветал меня в надежде, что выживет? Или просто назло, в отместку за то, что я не захотел составить ему компанию, чтобы отведать человечину.

Оперативник ошалело вылупил глаза.

— И потом, — продолжал развивать ход своих мыслей Осинин, — ведь вы нашли нож Кабана, который был испачкан кровью Стропилы.

— Это не ваше дело, мы сами разберемся. А то, что вы мне сказали, это вам просто выгодно, — уже вяло проговорил кум, выпустив весь свой пар.

— Простите, но если у вас установочная позиция, то я бессилен что-либо вам объяснить. Больше, в таком случае, мне вам не о чем сказать, — сжав губы, подытожил Осинин.

— Ну, хо-ро-шо, — многозначительно, с претензией на прожженного сыщика проговорил младший кум. Лицо его исказила смешная гримаса. — Я завел на вас уголовное дело по ст. 102 "б" УК РСФСР. Подумайте как следует. Прапорщик, уведите Осинина.

В камере Виктор долго расхаживал взад-вперед, не зная, что предпринять, чтобы противостоять самодурству кума. Может, голодовку объявить? А зачем? Измучить себя? Ни к чему. Ему надо беречь силы и вырваться на свободу любым путем.

После долгих раздумий он написал заявление на имя прокурора города, в котором все обстоятельно изложил и предупредил, что в случае, если его дело не будет передано на рассмотрение следователю ОИТУ УВД, он объявит голодовку.

Несдобровать бы Осинину, если бы неожиданно не нагрянула московская комиссия.

«Хозяину» невыгодно было иметь много ЧП. Иго зона перевыполняла план на 130 — 140%, и он имел все шансы получить первое место среди лесных зон. Поэтому он лично вызвал к себе на прием Осинина.

— Виктор Александрович, — вежливо и деликатно проговорил «хозяин», высокий видный мужчина с вальяжными манерами, про которых принято говорить, что они берут своей статью и осанкой. — Я буду с тобой на ты.