— Да ничего, скажем, что мы поженимся, — счастливо засмеялась Света.

Романов понял все сразу, с первого взгляда, и сказал:

— Поздравляю, молодожены. Ну что ж, давайте отпразднуем «помолвку».

Весь день до самого вечера он пил «Пшеничную» с Борисом, оставив его по просьбе дочери ночевать дома.

— Ну, как будем жить дальше, дорогой зятек? — обратился Романов к Узбеку, когда вызвал его к себе в кабинет на следующий день.

— Не знаю.

— Тебе не мешало бы узаконить свои взаимоотношения с моей дочерью.

— Я согласен, — выдавил из себя Погорелов, хотя душа его все чаще стала болеть за сына и Венеру. В то же время ему очень нравилась Света, хотя его не совсем устраивала ее леность и пренебрежение к домашним делам.

Узбек не обращал на это внимания, полагая, что все образуется.

— Но тебе надо прежде всего стать для этого свободным человеком, насколько я понимаю, — глубокомысленно изрек Романов. — Поэтому я буду добиваться для тебя условно-досрочного освобождения.

— Да, но ведь впереди еще приличный срок.

— Это не твои заботы. У меня все увязано с прокурором. Пиши заявление о предоставлении тебе условно-досрочного освобождения.

Но существовали определенные сроки и положения, которые не каждому дозволено было перешагнуть, даже начальнику колонии и прокурору области.

Лишь через полтора года удалось-таки Романову всеми правдами и неправдами предоставить «вольную» своему зятю.

Но Узбек, как ни странно, не торопился с браком. Став вольным человеком, он, субсидируемый щедрой рукой Светочкиных папеньки и маменьки, приоделся и выглядел очень элегантным и привлекательным, так что на него стали заглядываться многие жены и дочери офицеров исправительно-трудовой колонии. Однако бдительное око Светочки, оказавшейся на поверку очень ревнивой, не позволяло ему совершать грехопадений.

Но впоследствии, когда Погорелов, устроившись заготовителем продуктов (не без помощи руки своего тестя), стал предоставлен самому себе, он изредка совершал прелюбодеяния с милыми созданиями, которым так не хватало мужской ласки и жарких объятий в этом холодном, промозглом крае. Втайне Погорелов переписывался с Венерой и не знал, что придумать, чтобы тихо и мирно сбежать из сладкого плена.

Света ему уже приелась: она располнела, стала очень неряшливой, нудной, ненасытной и ревнивой. Детей от нее почему-то не было.

И когда неожиданно Романов слег в больницу с язвой желудка, а теща забавлялась в отпуске на Черном море с молодыми джигитами, как понял Узбек из переписки матери с доченькой, более удобного случая, чтобы окончательно покончить с неволей, Погорелову представиться не могло.

Тайно собрав чемодан, он рано утром выбрался из дома, оставив записку Свете:

"Прости меня, милая, я люблю тебя, но мы — разные люди, и я не хочу мучить тебя и себя. За все большое спасибо твоему папе, маме и тебе. Я буду вечно помнить вас. Может быть, еще когда-нибудь встретимся. В жизни все может случиться. Прошу, не таи на меня зла. Я вас всех люблю, но ничего не могу с собой поделать. У меня растет сын, и душа разрывается, когда думаю о нем. Еще раз за все простите.

Через несколько часов Погорелов был уже в краевом центре, откуда, сев на самолет, благополучно приземлился в городе, где жила и ждала его любимая и верная подруга Венера.

Глава шестьдесят пятая

Выпрыгнул из вагона Ураган благополучно, если не считать нескольких шишек на голове, ссадины на ноге и порванной штанины.

Когда предрассветная мгла рассеялась и неизвестная местность приобрела реальное очертание в виде домов с черепичными крышами, густо-зеленых садов и паровозиков с вагончиками на виднеющейся вдали железнодорожной станции, Осинин понял, что находится в крупном населенном пункте.