Роз понизила голос:

– Я была МД-8, – это отдел публикаций, – выпускала «Космос». После твоего второго несанкционированного похищения я получила П-1, приказ номер один, с самого верха. Меня срочно вызвали в Вашингтон, чтобы встретиться с МД-1. Мне было поручено приблизиться к тебе. Наблюдать, отвлекать… По крайней мере, контролировать ситуацию. Потом все осложнилось…

– Ты имеешь в виду тот вечер, когда мы чуть было не занялись сексом прямо на полу?

– Джек, это они взорвали «Селесту».

Банион наклонился к стеклу.

– Но почему?

– Вы со Скраббсом отправились к президенту и рассказали ему о «Маджестик-12».

– Как ты об этом узнала?

– Потому что он пытался дозвониться до нас по горячей линии, из Овального кабинета.

– Правда?

– Да. После этого он должен был уйти. Нельзя было допустить, чтобы он, оставшись на второй срок, начал совать нос, куда его не просят. Рано или поздно он бы нас раскусил.

– И тогда вы… взорвали космическую станцию? Чтобы сделать из него козла отпущения?

Роз кивнула:

– И пустили слух, что это он настоял на том, чтобы назначить дату запуска накануне выборов.

– Неужели вам это по силам?

– Разумеется. У нас полно своих людей в НАСА. Как и в любой другой правительственной организации… Пойми, это вынужденная мера, учитывая специфику нашей деятельности…

– Почему ты сейчас мне об этом рассказываешь? Хочешь поднять настроение перед тем, как меня отправят на электрический стул?

– Я стараюсь тебе помочь.

– Плохо стараешься. Назови мне имя МД-1.

– Ты его знаешь. По правде говоря, он твой большой поклонник. Но он никогда не допустит, чтобы личные отношения мешали работе.

– Роз, кто это?

Она протянула скрипучим голосом:

– «Дже-е-ек… заходи как-нибудь проведать старика вместе со своей обворожительной знакомой!..»

– Менталлиус?!

– Что может быть лучше председателя сенатского комитета «Постфактум»? Именно так все и начиналось в сорок седьмом году. Их основной целью было постоянное пополнение фондов. Поставить во главе сенатора, которого все остальные сенаторы будут бояться до смерти. Придет ли им в голову бунтовать, если он пожелает внести поправку к программе по реформированию сельского хозяйства? Не то чтобы он мог наложить вето на все, что ему вздумается, без объективных причин… Менталлиус – всего второй МД-1 за всю историю организации; возглавляет ее больше тридцати лет. И он отличный руководитель. Старик столько сделал для усовершенствования МД-12… Выбил для нас новое оборудование, например. То, на чем они прежде работали… Это просто ужас какой-то. Он разработал программы по похищению людей. «Зона 51» – это его детище. Теперь, когда он уже стар, некоторые наши сотрудники, особенно из МД-2, пытаются от него избавиться. Но его голыми руками не возьмешь. Он любит эту работу. Это смысл всей его жизни.

– Как ты обо всем этом узнала? – подозрительно спросил Банион. – Скраббс утверждает, что вы работаете изолированно друг от друга, чтобы никто не мог узнать лишнего об организации и об остальных сотрудниках.

– Я поставила перед собой цель сблизиться с Менталлиусом.

– Ты спала с этим мерзким старым козлом? Отвратительно.

– Разумеется, я не спала с ним. Этот этап у него давно уже позади; держу пари, у него ничего не получилось бы, заглотни он хоть целую упаковку «Виагры». Просто ему нравится, когда я рядом.