* * *

— Что? Где? — резко распахнул глаза Игорь.

Его взору открылся просторный бокс. Абсолютно пустое помещение с серыми стенами, которое он обозревал из кабины флаера.

— Очнулся, наконец, — Урсус стоял возле открытой пассажирской двери летательного аппарата. — Выходи.

— У меня нет привычки засыпать в транспорте, — настороженно и неспешно принялся он выбираться из кабины.

— Стандартная процедура, парень. Не переживай. Объект секретный, оттого такие меры безопасности. Не трусь, эрграф, нам осталось пройти в лабораторию.

В одной из стен часть её в центре отъехала внутрь и в сторону, открыв проход в пустой коридор с такими же серыми стенами и потолком, дающим равномерную тёплую подсветку.

Отступать некуда, пришлось идти следом за провожатым.

— А ты ещё ничего, бодрячком держишься, — добродушно улыбнулся ему Урсус. — Большинство из вашей аристократической братии дюже нервные и впечатлительные. Истерики закатывают, кидаются в припадке ярости, угрозами сыплют…

— Я их понимаю, — с грустью вспомнил об утерянном сокровище землянин. — Мой комбезик…

— Всего одна истерика, и та малюсенькая, — усмехнулся провожатый. — Ты рекордсмен среди молодых аристократов по спокойствию.

— Не то достижение, которым можно гордиться.

В конце пути после нескольких шлюзов Игоря завели в помещение медицинского отсека с медкапсулами и белыми стенами. Там его встретил мужчина-сполот высокого роста, стройный, с густыми длинными волнистыми волосами рыжего цвета, большими голубыми приветливыми глазами с открытым взглядом. Узкое квадратное лицо украшали глубоко посаженный нос и толстые губы. Он напоминал персидского кота с приплюснутой мордочкой.

— О, юный друг, надеюсь, ваш путь прошёл без неприятных происшествий?

— К сожалению, без них не обошлось. Видимо, сегодня не мой день. Я Игорр. Простите, как к вам обращаться?

— Зовите меня Курро, юноша. Прошу, присаживайтесь.

Сидеть предполагалось в удобных креслах, установленных друг напротив друга, словно в кабинете психолога. Когда Игорь устроился в одном из кресел, а напротив сел Курро, последний продолжил:

— Милый друг, знаешь ли ты, чему хотел бы научиться? Хорошо подумай, ведь от твоего выбора зависит многое. Ресурсы мозга ограничены, и переиграть назад зачастую невозможно.

— Знаю. Мне нужны знания по биоинженерии и постройке звездолетов.

— Ох, молодой сполот, ты назвал слишком обширные области знаний. Возможно, ты хочешь знать что-то конкретное?

— Конкретное? Пожалуй. Клонирование животных и растений, внесение изменений в ДНК, улучшение их, работа с планетарной флорой при терраформировании. Пожалуй, это основные области. А вторая профессия… Я хочу знать как построить звездолёт от и до.

— Пожалуй, я недооценил твой порыв, юноша, — цокнул языком Курро. — Ты хоть представляешь, сколько специалистов занимается планетарной флорой при терраформировании?

— Много.

— Именно, что много, молодой сполот. Именно! А клонирование млекопитающих и растений — два разных направления. Как и улучшение и изменение генетики. Это вообще сложнейшая область знаний.

— Я всё это прекрасно знаю, господин Курро.

— А построить космический корабль… Ты думаешь, юноша, это так просто? За энергетическую установку отвечает один инженер, за гипердрайв другой, за маневровые двигатели третий, за бронирование четвертый, планировкой занимается пятый и так далее. Чтобы спроектировать и построить один корабль, требуется участие множества высококлассных специалистов.