— Слава Милосердной матери, все получилось.

— А могло не получится?

— Бывает, люди сходят с ума.

— Замечательная перспектива, — скривился я, поднимаясь на ноги, — что вообще произошло в том огненном мире? И как я туда попал?

— Попал благодаря мне. Человек, прошедший когда-то ритуал, может стать проводником для других, а что происходило с тобой, вряд ли кто-то в состоянии ответить. Перерождение, возможно. Или освобождение от оков. Как хочешь, так и называй. Ты чувствуешь какие-то изменения в себе?

Изменения? Вновь закрыв глаза, я попытался понять, а есть ли они, и отчетливо осознал — да. Изменения были и были весьма существенными. Заметно укрепились энергетические каналы, магия, разлитая вокруг, ощущалось несколько иначе, да и в целом складывалось ощущение, будто я вновь повысил уровень слияния с магическим полем, хотя, до этого момента думал, что достиг потолка.

Пока я инспектировал произошедшие изменения, князь устало уселся на землю, жадно глотая лекарственную настойку, и оторвавшись от бутылки, вопросительно взглянул на меня.

— Я стал сильнее, — в итоге прозвучал мой ответ.

— Так и должно быть. Так и должно.

— Что на счет изначальной магии?

— Пойдем в астрал, дай отдышаться только.

— А как мы вдвоем туда попадем?

— Имя мое назови, когда там окажешься, я приду. Все, не затягивай, тебе еще понадобится время, чтобы освоиться.

Следуя совету, я улегся на траву, расслабился и мгновенно провалился в глубины астрала. Тут же пришло понимание — князь был прав, мне действительно понадобится время для того, чтобы разобраться с изменениями, произошедшими с изнанкой реального мира. Хотя, наверное, астрал как раз остался прежним — это я изменился.

В первую очередь на себя внимание обращал туман. Нет, он никуда не исчез, но выглядел менее плотным, увеличилась видимость, а главное, стало понятно, что туман не стерилен — в нем жили то ли духи, то ли какие-то другие бесплотные существа. Множество. Они плавали рядом, испуганно отлетая в стороны, если приближались слишком близко, играли друг с другом, ныряли мне под ноги и терялись где-то в вышине.

Чудеса. Однако больше всего меня поразило другое — магия. Она стала другой. Сложно объяснить, но теперь я будто ощущал, чего она хочет. Это как с очень хорошей и дорогой машиной. Ты заходишь в поворот и каждой клеточкой тела понимаешь, как нужно себя вести, чтобы все прошло идеально. Понятно, что по большей части это лишь иллюзия и работа электронных помощников, но именно такое сравнение возникло в голове.

Из-за бури эмоций, нахлынувшей на меня, я едва не забыл про князя. Что он там говорил, нужно позвать его? Чувствуя себя несколько глупо, я произнес: «Флорис» и в тот же момент почувствовал, как астрал немного поплыл, передавая мое послание куда-то в свои глубины, а спустя некоторое время неподалеку материализовалась мужская фигура.

Даже вне материального тела Флорис выглядел болезненно и истощенно. Поникшие плечи, жуткая бледность. Теперь князь и вправду походил на глубокого старика.

— Смотри на меня, — без предисловий начал Флорис, — я попытаюсь воспользоваться изначальной магией. В астрале это никогда не возбранялось, он поглотит любую силу без вреда для себя. Разве что боги смогли на время взбудоражить его, да и то, он спустя несколько недель успокоился. И еще, учти, что долго здесь находиться не стоит.

— Почему?

— Сильная магия эхом пройдется по астралу, и сюда вполне могут нагрянуть гости или ищейки — это довольно неприятные твари, готовые с радостью высосать из тебя жизнь.

— Понял.

— Ну и славно, — устало кивнул князь.