— Ты не пытался выяснить в Совете Галактики, что еще можно сделать?

— Ничего. То же, что делаем. Как можно быстрее создать теорию изменений и лечить тех, от кого зависит выживание цивилизации. Для восстановления диких видов животных они советуют разработать биороботов со специфическим для данного вида поведением. Кто-то должен вырастить потомство и обучить выживанию в природе.

— Бр-р-р. Звучит очень сложно.

— Я разговаривал с робототехниками. Они считают, за несколько месяцев, с помощью биологов, справятся. По основным видам, конечно. Все виды пока не будем восстанавливать, только необходимые для поддержания экологического равновесия. Не до этого.

— Хорошо. Работайте.

— Тебя можно поздравить? — Строггорн мысленно улыбнулся. — Как тебе удалось убедить политиканов? Должность Президента Земли — лакомый кусочек для всех?

— Я сказал, что больше четырех часов в обруче с мыслезащитой не выдержу. Но ты не прав. Желающих занять эту должность не было. Я бы и сам отказался. Кому нужно такая власть на вымирающей планете?

— И все-таки, это власть, Линган. Большая власть. Ты стремился к этому всю жизнь.

— А может зря? Иногда я начинаю думать, что был не прав и зря к этому стремился.

— Иногда нам всем так кажется, Линг. Нет человека, которого бы время от времени не грызло: а так ли я живу?

— И тебя тоже?

— И меня. Чем я лучше других?

— Ты не похож на человека, Строггорн.

— Все Советники не похожи.

— Я не в биологическом смысле.

— И я. Это только друг другу мы кажемся нормальными. Ты знаешь, что о нас думают на Земле?

— Нет. Зачем мне это знать? От этого не станет легче управлять людьми.

— Кто-то считает нас богами, но тогда мы — злые боги. Потому что внушаем страх.

— Бог всегда внушает страх. Если от кого-то, как ты думаешь, зависит вся твоя жизнь? Как это может не внушать страх?

— Не знаю… Другая часть считает, что мы — порождение дьявола.

Линган неожиданно рассмеялся.

— А атеисты на Земле есть?

— Теоретически. Но когда доходит до дела…

— Они начинают молиться Богу, — закончил Линган.

— Они — простые смертные люди. Болезни, старость, невезение… Вся жизнь устроена так, чтобы разрушить и уничтожить человека.

— Может быть в этом есть высший смысл? Ведь при этом кто-то остается человеком, а кто-то перестает им быть?

— Так что ты думаешь о нас? Мы — остается людьми?

— В биологическом смысле — мы уже давно не люди, а в остальном… Линган задумался. — Разве мы можем сами судить себя?

— А кто тогда может?

— Это философия, Строггорн. Я не люблю думать об этом. Для меня — есть ДОЛГ. В данной ситуации — спасти людей. Я думаю об этом.

— И что ты будешь делать, после того, как спасешь их?

— Не знаю. Мы должны двигаться медленно, шаг за шагом. И мы не можем смотреть так далеко.

— А я смотрю. Иногда мне кажется, после того, как мы спасем людей, останется только пустота. Ничего больше. И наша долгая жизнь превратится в полную бессмыслицу.

— Мой тебе совет: не думай об этом. Хорошо?

— Я постараюсь, Линган.

— Что еще срочное нужно провести через Совет Земли?

— Запрет на рождение детей без предварительного генетического обследования.