-  Ладно, смотри тут, больше не пей. Я скоро вернусь.

    От деревни вниз с холма действительно вела узкая тропинка. Степан пошел по ней, надеясь, что вскоре выйдет на более проезжую дорогу. Он не видел, как к оставленному им часовому подошла босоногая девушка лет семнадцати в простой полотняной рубахе ниже колен и протянула деревянный ковшик:

    -  На, трудник, испей кваску с устатку.

    -  Спасибо, - с самого утра Стасу в рот не попало еще ни капли воды, а пить после вчерашнего хотелось страшно. Он с наслаждением выпил холодный, чуть кисловатый пенящийся напиток: - Ох, хорош квасок, забористый. Спасибо.

    -  Сама варила, сама ставила, сама стерегла, - девушка забрала ковшик и поклонилась патрульному в пояс. - Благодарствую тебе, вой, за станишников злобных. Ты спи, беды не чуй. На тебя затайки не держу.

    -  Да что ты, все хорошо… - Стас почувствовал, как у него слипаются глаза. - Черт, вставать только рано пришлось.

    Гостья выпрямилась и молча ждала. Милиционер клюнул носом раз, другой, а потом повалился с чурбака на бок. Девушка отошла к сметанному неподалеку от сарая стожку, принесла охапку сена, подложила Стасу под голову. Потом сходила еще за несколькими охапками, торопливо обкладывая ими сарай с арестованными бандитами, больше всего навалив около подпертой двери.

    Стас перевернулся на спину и начал раскатисто похрапывать.

    * * *

    Тропинка продолжала вилять по лесу вдоль Невы, обходя буреломы и заболоченные впадины, ныряя в овражки и забираясь под низкие березовые кроны - но так и не думала выводить путников на дорогу. Наконец, когда впереди открылась небольшая поляна, лысоватый мужчина взмолился:

    -  Ребята, давайте отдохнем немного! Задыхаюсь.

    -  Ладно, перекур, - разрешил сержант, останавливаясь рядом с активно лезущем из широкой ямы ивовым кустом и доставая пачку «Мальборо». - Рано задыхаться начали, пяти километров еще не прошли.

    -  Вообще-то, тут шоссе должно быть, - прижал ладонь к боку мужчина. - И масса проселков. А вы нас какими-то кабаньими тропами ведете.

    Парни и девушки, собравшись кружком, защелкали зажигалками. Хиппи, ничуть не стесняясь сержанта, принялся сворачивать «косяк».

    -  Большинство проселков ведет от населенных пунктов к реке, - парировал Степан. - Раз мы не пересекли ни одного, значит их нет.

    -  И куда они все внезапно подевались? - саркастически поинтересовался мужчина. - Волки съели?

    -  Придем в Кировск, там, надеюсь, все выяснится, - пожал плечами сержант - и вдруг увидел, как из-под березовых ветвей вылетают, прижимаясь к гривам коней, закованные в железо всадники с обнаженными саблями.

    Степан схватился за кобуру, расстегнул - а первый из всадников уже промчался отделяющие его от людей пять-шесть метров. Степан достал пистолет - всадник в островерхом шлеме с посвистом взмахнул саблей направо и налево. Голова стоящей к нему спиной девушки надломилась набок и повисла на лоскуте кожи, а череп лысого мужчины прорезала глубокая рана. Сержант столкнул флажок предохранителя, дернул затвор - скачущие по пятам первого два других всадника располосовали саблями хиппи и обоих парней, а первый воин уже поравнялся со Степаном.