Позднее В. Горчаков нашел более удачного «подопытного кролика» — тыкву. Дело в том, что у нее очень крупные токопроводящие каналы, с ними удобнее работать. Исследователь выделял из тыквенного стебля токопроводящие пучки, присоединял к ним микроэлектроды, а затем различными способами раздражал корень растения.

Стоило, например, подрезать его, как тут же от места, где растение почувствовало боль, сигнал поступал к микроэлектродам (30–40 сантиметров расстояния) и на экране осциллографа возникал всплеск.

Растение словно вздрагивало, подобно человеку, наткнувшемуся на острый предмет!

Вновь и вновь повторяется опыт. Изменяются условия. Результат все тот же. Растения откликаются на внешние раздражения. У них есть то, что свойственно нервным клеткам.

Ученый ставит еще один опыт. Он помещает лист растения в камеру, в которой можно следить за составом газов, выделяемых листом в процессе обмена, и вновь раздражает корень. Лист приходит в возбужденное состояние, и приборы отмечают: состав газа, который выдыхает растение, изменился.

Новые и новые опыты… И вот перед нами уже довольно стройная картина чувствительности растительных организмов. Корни растения способны воспринимать химические раздражители, его стебли — механические воздействия, а листья скорее реагируют, если около них изменяется температура.

Невольно напрашивается сравнение с отдельными органами чувств у животных! В настоящее время опыты — самые разнообразные — с растениями ведутся уже во многих лабораториях мира. И чем больше накапливается у исследователей данных, тем тверже их вывод: растения столь же чувствительны, как и животные, как мы с вами. Электронные приборы записывают, как они «протестуют» против насилия, «кричат», когда им причиняют боль. Особенно болезненно воспринимают такое испытание молодые побеги ячменя. Когда их корни обливали кипятком, они «отчаянно кричали» от боли.

Удивительно? Бесспорно. Но, с другой стороны, что тут «от лукавого»? Ничего! Достаточно согласиться лишь с одним: растения имеют свою, особую нервную систему, свои органы восприятия окружающего, характер которых неизвестен, — и тогда все встанет на свои места.

Пока не признанные

Бывает так: животное по каким-то, возможно вполне обоснованным, соображениям числится давно вымершим. Но проходит время, и, как говорится, в один прекрасный день обнаруживается — живет это животное на Земле и вымирать не собирается.

Примеры? Их много.

На острове Комодо сохранились предки древних ящеров — вараны. Еще недавно они считались вымершими пятьдесят миллионов лет назад.

Моллюск неопилина, полагали, давно окончил свое морское существование. К удивлению ученого мира, в 1952 году датские исследователи извлекли его с глубины четырех километров.

Еще в палеозое жили кистеперые рыбы, которые являлись переходной формой от рыб к амфибиям. Они могли жить как в воде, так и на суше. Их представитель — целакант считался вымершим семьдесят миллионов лет назад. Оказалось, он живет и поныне. Эту рыбу-амфибию нашли у берегов Африки.

Нет необходимости перечислять все открытия подобного рода. Важнее сделать из них очевидный вывод: мы еще далеко не полно знаем окружающий мир.

* * *

Народные легенды повествуют о драконах, летающих по небу. Когда в руках ученых, изучающих древнюю жизнь, оказались останки и даже целые скелеты вымерших пресмыкающихся — динозавров, живших в мезозойскую эру, обнаружилось, что сказочные драконы существовали не только в человеческой фантазии.

Если бы человек, не знающий истории Земли, попал в мир животных, населявших нашу планету 100–150 миллионов лет назад, он принял бы его за кошмарный сон.