- Если нельзя будет переплыть, останемся на зимовку на Земле Санникова и пойдем обратно ранней весной.

- А вы знаете, сколько корма нужно собакам на целый год? Этот груз задавит вас...

- Ну конечно. Но я не рассчитываю везти его о собой, а надеюсь на обилие дичи на земле. За лето мы наготовим запасы для зимовки и перехода обратно к базе.

- Но предположим, что вы никакой земли не найдете?

- В таком случае мы немедленно вернемся на Котельный, проведем на нем лето и осенью, как только море станет, переберемся на материк. И на этот случай, по моему убеждению мало вероятный, нам нужен склад на Котельном, имея в виду возможность плохой летней охоты.

- Не подсчитали ли вы, во сколько может обойтись такая экспедиция?

- Я думаю - не так много. Мы трое не рассчитываем на заработок, лишь бы прокормиться. Двум промышленникам, конечно, придется платить, но они люди скромные. Главный расход - собаки, их корм, нарты, байдары, ружья и припас к ним, одежда. Я уже приценивался здесь и в Казачьем и думаю, что тысячи две, две с половиной нам хватит.

- Да, сумма небольшая!

- Нарты на севере неважные, дерево не очень прочное, а нам нужно иметь нарты наилучшего качества, чтобы не тратить время на частый ремонт. Я думаю, лучше заказать их здесь и увезти с собой. Точно так же ружья и припас к ним - здесь это лучше и гораздо дешевле. Все прочее - на месте.

- Ваш план мне нравится, - сказал Шенк. - И я думаю, что две с половиной тысячи рублей я вам найду. Но условие: с Земли Санникова привезти коллекцию горных пород и гербарий, если возможно - также мелких животных и записи о флоре, фауне и климате. Ну конечно, и об онкилонах, если таковые найдутся. Сможете ли вы с товарищами сделать это?

- Надеюсь, что справимся. Мы все, конечно, не заправские ученые, но подготовку имеем; один из нас немного геолог, другой ботаник, а я интересуюсь больше животными и человеком.

- Прекрасно! Инструменты для научных наблюдений - барометр, термометры, компасы и прочие - я добуду вам из академии. Вы понимаете, что очень важно будет определить широту и долготу нескольких пунктов этой земли, если вы ее найдете, - улыбнулся Шенк, - и сделать хотя бы грубую съемку ее очертаний и пути к ней.

- Разумеется. Съемку я могу взять на себя. Но определение широт и долгот? Этому мы не обучены.

- Ну, это не так трудно. С этим вас познакомят в Главной физической обсерватории. Я дам вам записку к директору. На подготовку понадобится две - три недели. Есть у вас время? Когда вы думаете выехать отсюда?

- Сейчас у нас конец ноября. Необходимо выехать через месяц, чтобы быть в Казачьем в конце февраля, а в половине марта двинуться на острова.

- Обыкновенно туда ездят в апреле.

- Совершенно верно, но нам нужно попасть раньше, чтобы в начале апреля уже идти через море к Земле Санникова, пока лед еще прочен.

- А в один месяц вы успеете заготовить и закупить все, что нужно?

- Да, я справлялся в мастерских. Нарты будут сделаны в две недели, закупить прочее я успею в это же время и вместе с тем могу посещать обсерваторию.

- Итак, дело устраивается здесь, но в Казачьем у вас будет еще много хлопот.

- Если дело решено, я сейчас же телеграфирую в Олекминск, почтой в Казачье, чтобы товарищи начали готовиться - закупали собак, одежду, собачий корм.

- Но ведь денег у них на это нет?

- Им поверят в долг до моего приезда: нас в Казачьем знают.

- А сколько нужно вам сейчас на задатки при заказах и покупке?

- Рублей пятьсот пока хватит.

- Я дам вам эту сумму из своих денег, а через две - три недели добуду и остальные и инструменты.

Шенк написал чек на банк и рекомендацию директору обсерватории и, передавая их молодому человеку, сказал:

- Зайдите ко мне через две недели, в это же время, рассказать, как подвигается подготовка.