— Приятно, что он все-таки получил. Хотя бы чуть-чуть, — прошептал Уорри на ухо Крис. — Что такого сказал этот парень?

— Откуда же мне знать? — пробормотала девушка, но, глядя на выражение лица капитана, решила тоже поучаствовать в представлении.

Зейнал дал ей знак — сказал, что он в ее патруле. Крис окинула Зейнала суровым взглядом.

— Ты уверен, что это было необходимо? Как бы нам не пришлось пустить в ход рогатки! — повелительно произнесла она, как будто отчитывая каттени.

Так оно, впрочем, и было — оружие телохранителей напугало девушку до полусмерти. Крис случалось видеть его в действии: электрический разряд, казалось, цеплялся за каждый нерв в твоем теле, и лишь немногим счастливчикам удавалось быстро потерять сознание.

— Оно того стоило, — ответил Зейнал, одновременно смиренно кивая, и, отступив назад, снова скрестил руки на груди.

Капитан задал еще один вопрос; он потирал челюсть, и его голос звучал почти жалобно.

Зейнал передернул плечами, что означало: «может быть».

Затем капитан заговорил более резко и махнул своим подчиненным, которые моментально скрылись в корабле. Капитан отдал честь Зейналу, отрывисто, но уважительно поклонился Крис и вошел в корабль. Люк за его спиной бесшумно закрылся. Патрульных окружила ночная тьма, только одинокая луна сияла на небесах.

— Эй, а не могли бы они оставить свет, пока мы не выберемся с поля? — крикнула Сара.

— Топай погромче, — бросил в ответ Зейнал и побежал от корабля, производя как можно больше шума.

— Расскажешь нам о том, чего мы не поняли? — попросил Уорри, тщетно пытаясь угнаться за каттени.

— Да.

Они уже находились на порядочном расстоянии, когда корабль, как и транспортное судно, встал вертикально, а потом круто взлетел, набирая скорость.

— Вот это да! АВВП! — восхитился Джо. — И что, все ваши корабли так могут?

Он изобразил взлет.

— Те, которые садятся. Самые большие остаются наверху, — на ходу ответил Зейнал.

Каждый прыжок и приземление сотрясали онемевшее тело Крис, но стоило ей напомнить себе о скользких, влажных, блестящих щупальцах мусорщиков — и ее рвение тотчас удваивалось.

Они добежали до подножия скал и, не сговариваясь, рухнули под ближайшим уступом.

— Что он сказал тебе… перед тем как ты двинул ему? — не допускающим возражений тоном спросила Крис.

— Двинул? — переспросил Зейнал.

Девушка поняла, что он не шутит — такое слово еще не появлялось в их беседах. Пришлось наглядно продемонстрировать.

— На Каттене женщины руководят только другими женщинами, — ответил Зейнал. — Но особая… категория женщин приказывает даже эмасси.

— И почему ты ударил его?

Зейнал поморщился:

— Он назвал тебя плохим словом. Неправильным.

— Спасибо огромное, только зачем так рисковать? Нас могли застрелить из-за того, что ты ударил их командира! У тебя уже были неприятности такого рода, если помнишь!

Зейнал ухмыльнулся и ткнул себя пальцем в грудь:

— Это мои проблемы. Я «двинул» не для того, чтобы убить, поэтому они не стреляли. Они только… как вы говорите…

Каттени изогнулся, а его рука дернулась к оружию.

— Условный рефлекс? — предположил Джо.

— Хм-м-м, — промычал Зейнал.

— Давайте отложим обсуждение вопроса чести Крис, — вмешался Уорри. — Зачем тебе это? — Он разворачивал листы.