Да Винчи изобразил способы лова жемчужин и алых кораллов Индийского океана, и никто до сих пор не установил источника, откуда Леонардо да Винчи почерпнул эти знания<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>.

Христофор Колумб, с которым переписывался да Винчи, в свое время предлагал открыть путь в Индию сушей. Он мечтал о дороге, которая начнется у Александрии и протянется к Мекке, пересечет Счастливую Аравию, выйдет к Персидскому заливу, откуда стоит только переправиться на Малабарский берег, чтобы достичь Каликута.

Мы знаем, что о Каликуте писал в 1442 году Абдар-реззак Самарканди. Афанасий Никитин хоть и коротко, по очень толково поведал, что «Колекот» — пристанище всего Индейского моря и в нем родятся перец, имбирь, мускат, циннамон, корица, гвоздика. В Каликуте продают черных рабов и рабынь.

Впоследствии все это было подтверждено показаниями Вартемы.

В 1502 году Лодовико Вартема, родом болонец, отправился из Венеции сначала в Египет и Сирию, а оттуда — в Мекку. Он выдавал себя за мусульманина.

Вартема рассчитывал достичь Пряных островов, что ему и удалось через два года после того, как он покинул Венецию.

Знали ли что-нибудь тогда о Вартеме русские послы Карачаров и Ралев?

Ответить на этот вопрос, конечно, невозможно. Но известно, что посещение предприимчивым болонцем Мекки было отражено в русских переводных сочинениях.

«Сказание о месте Мизгит, идеже глаголют быти гробу Махметя прелестника и лжепророка» — так озаглавлена повесть в сборнике № 2053 из собрания графа А. С. Уварова<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>.

«…Ходил до Медиские земли муж Римлянин именем Людовик», — читаем мы в начале сказания о будущем открывателе Пряных островов.

«Людовиком Римлянином» мог быть только Лодовико Вартема.

Я узнал, что когда-то в Смоленске жил С. П. Писарев (1846–1904), основатель местного историко-археологического музея. У него хранилась неизданная «Всероссийская летопись», а в нее было включено «Путешествие Людвига Римлянина», причем в числе стран, им посещенных, назывались Азия и Африка.

В «Сказании о месте Мизгит» неправильно указан год путешествия Вартемы — 1500-й.

В писаревской «Всероссийской летописи» этот срок был убавлен на семь лет и странствия Вартемы перенесены на… 1493 год.

Где же писаревская рукопись? Я с нетерпением ожидал ответа от работников Смоленского музея.

В 1949 году краевед-историк А. Минкин прислал мне обстоятельную справку о С. Писареве и его печатных трудах. Но архива Писарева в Смоленске не оказалось, и судьба его вообще неизвестна. И никто не знает о том, где находится «Всероссийская летопись».

Вскоре академик И. Ю. Крачковский подарил мне свою замечательную книгу<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>.

Я сразу же стал искать по указателю имя Лодовико Вартемы.

На стр. 28 было упомянуто «Сказание о месте Медийском, идеже глаголют гробу быти Магмета прелестника». В сказании говорилось, что «некто муж римлянин, именем Людовик, а по нашему Логгин» ездил из Венеции в Каир, Медину и Мекку.

И. Ю. Крачковский тоже отождествил «римлянина Людовика» с Лодовико Вартемой. По его утверждению, это сказание было включено в «Хронограф» 1617 года, как дополнение к научной статье «О Магмете волхве и еретике». Как видим, рассказ о Мекке распространялся в рукописных сборниках и в XVII веке.