Как известно, Геродот сам побывал на Понте. И вот в те годы, когда он прислонил свой страннический посох к стенам Ольвии, ему стала известна одна старинная периэгеса, содержащая описание дороги «из Причерноморья в Закаспийские страны».

Историк Л. А. Ельницкий в книге «Знания древних о северных странах» (1961) говорит, что эта периэгеса не дошла до нас. Но в свое время она успела повлиять на поэму «Аримаспея» Аристея из Проконнеса, чудесного скитальца, волшебника и поэта.

Периэгеса обогатила Геродота сведениями о племенах, обитающих к северу от Каспийского моря. Из нее Геродот узнал об иирках (впоследствии в них видели угров, упомянутых в «Начальной летописи» — первой истории Руси).

Только после знакомства с периэгесой Геродот, пребывая у врат Скифии, открыл поэму о гипербореях и исседонах. Он и ввел в научный оборот сведения, приписываемые Аристею из Проконнеса.

Вслед за Геродотом о дальних странах на востоке писал Дамаст Сигейский. Его имя увековечено в географическом словаре Стефана Византийского.

Дамаст трудился над переработкой ионийской карты мира. О нем мне больше, ничего не удалось узнать. Вот что писал Дамаст Сигейский:

«Выше Скифов живут исседоны, еще выше этих — аримаспы, за аримаспами находятся Рипейские горы, с которых дует Борей и никогда не сходит снег, а за этими горами живут Гипербореи до другого моря…»<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>

Я нарочно написал последние слова в разрядку, ибо в них скрыт чрезвычайный смысл. Дамаст Сигейский утверждал поистине ошеломительную истину: существует другое море, граничащее с местопребыванием гипербореев.

На что указывает Дамаст? Возможно, он говорит о продолжении Ледовитого океана к востоку или даже имеет в виду Тихий океан?

Приблизительно в 150 году до нашей эры было написано знаменитое «Географическое руководство» Клавдия Птолемея.

В нем исседоны Аристея и Геродота вдруг неожиданно переместились из Западной Сибири в теперешний Восточный Туркестан. Птолемей поселил свой «великий народ исседонов» в области, лежащей к югу от реки Тарим. Более того, александрийский географ твердо уверовал в существование двух городов — Исседона Скифского и Исседона Се́рского. Первый из них находился, возможно, на месте современного города Куча, второй надо отыскивать в области Хотапа. Так, по крайней мере, предполагал известный ориенталист Василий Григорьев.

Свидетельство Птолемея вначале обескуражило меня. Могли ли древние греет досягать Кашгара? — подумал я. Почему свидетельство Птолемея противоречит данным Геродота? Чем объяснить, что Птолемей, рассказывая об исседонах, совершенно умалчивает о легендарных аримаспах, соседствовавших с исседонами? К тому же Василий Григорьев, комментатор Птолемея, подчеркивал, что Птолемеевы исседоны «не имеют ничего общего с исседонами Геродота». А между тем Клавдий Птолемей имел под руками весьма надежные источники того времени в виде дорожников, составленных бывалыми купцами, проникавшими далеко на восток. И Василий Григорьев был вынужден сделать оговорку, что у Птолемея, несомненно, были какие-то основания для того, чтобы поместить исседонов в Восточном Туркестане, а не в Западной Сибири. Но Григорьев оставил вопрос открытым, так как не смог найти определенного источника, которым пользовался Птолемей, когда указывал на места расселения исседонов. А места эти находились, как писал Птолемей, за Имавом, то есть за высоким горным хребтом Азии. Некоторые ученые видят в северной части Имава Алтайские горы или же Тянь-Шань. Итак, Птолемей поселил исседонов не за Уральским хребтом, а за Алтаем и Небесными горами!

После Птолемея я перешел к замечательным свидетельствам Кая Плиния Секунда, творца «Естественной истории».