«ГЕКС вернул нас не в то время», — сказал Чудакулли, отжимая свою мантию.

«Вряд ли это так», — робко заметил Думминг.

«Значит, перепутал место. Если ты вдруг не заметил, это явно не  город».

Думминг смущенно оглянулся вокруг. Местность нельзя было в полной мере назвать ни рекой, ни сушей. Откуда-то доносилось кваканье уток. В отдалении были видны голубые холмы.

«Есть и плюсы», — сказал Ринсвинд, доставая из кармана лягушку. — «Воняет здесь меньше».

«Ринсвинд, это же болото ».

«И что?»

«А я вижу дым», — сообщил Архканцлер.

Неподалеку виднелась тонкая струйка серого дыма.

Правда, дорога до нее заняла намного больше времени, чем могло показаться, если исходить только из расстояния. Буквально на каждом шагу и земля, и вода пытались вступить с ними в спор. Но, в конечном счете, всего лишь с одним растяжением и несколькими укусами, волшебники добрались до густых зарослей кустарника и стали пристально рассматривать поляну, которая открывалась впереди.

Там стояло несколько домов, хотя назвать эти сооружения домами можно было только с большой натяжкой. По сути, это было просто нагромождение веток, накрытых сверху камышом.

«Наверное, это дикари», — предположил Преподаватель Современного Руносложения.

«Или кто-то послал их в сельскую местность для воспитания командного духа», — сказал Декан, который был заметно покусан.

«Встретить дикарей было бы слишком большей удачей», — возразил Ринсвинд, внимательно наблюдая за хижинами.

«Ты что, хочешь  встретиться с дикарями?» — удивился Чудакулли.

Ринсвинд вздохнул. «Сэр, я же Профессор Жестокой и Необычной Географии. В непредвиденной ситуации всегда  стоит надеяться на встречу с дикарями. Обычно они довольно вежливы и гостеприимны — при условии, что вы не станете делать резких движений и не съедите какое-нибудь не то животное».

«Какое-нибудь не то?» — переспросил Архканцлер.

«Табу, сэр. Они обычно состоят с этими животными в родстве. Как-то так».

«Звучит довольно… замысловато», — с подозрение заметил Думминг.

«Это вполне в духе дикарей», — объяснил Ринсвинд. — «Проблемы обычно доставляют цивилизованные люди. Они так и норовят оттащить тебя куда-нибудь в сторонку и начинают задавать разные незамысловатые вопросы. И нередко пользуются режущим оружием. Можете мне поверить. Вот только это не дикари».

«С чего ты взял?»

«Дикари строят хижины получше», — уверенно сказал Ринсвинд. — «А это обитатели границ».

«Я про обитателей границ первый раз слышу!» — воскликнул Чудакулли.

«Я сам их придумал», — сказал Ринсвинд. — «Время от времени я с ними сталкиваюсь. Это люди, которые живут на границах. На скалах. В самой суровой пустыне. У них нет ни племен, ни кланов. Для них это требует слишком больших усилий. Поэтому чужаков они тоже не спешат избивать. Встретиться с ними — это лучший вариант».

Чудакулли обвел болото взглядом. «Но здесь полно водоплавающих птиц», — удивился он. — «Есть и птицы, и яйца. И рыба, кстати, просто кишит. Бобры. Животные, которые приходят на водопой. Уж я бы здесь отъелся как следует. Это хорошее  место».

«Погоди, один из них выходит», — сказал Преподаватель Современного Руносложения.

Из хижины появилась сутулая фигура.