Она рассмеялась своей шутке.

— Простите, а вам известно, что мадемуазель Коко была связана с тайной канцелярией? — я перевел разговор на интересующую меня тему.

— Мне безразлично, с чем она была связана, — презрительно хмыкнула дама, — единственное, что меня беспокоит — ее связь с моим мужем…

Великова прикрыла глаза и тяжко вздохнула, будто пытаясь унять боль в груди.

— Мне очень тяжело, поверьте, — произнесла она, закрыв глаза руками, — будто все рухнуло…

Надменность и уверенность оставили красавицу. Она не могла больше сдерживать свое внутреннее настроение.

— Не стоит отчаиваться заранее, — заметил я, — возможно, виною всему сплетни…

— Как бы мне хотелось в это верить, — дама печально улыбнулась.

— Возможно, некоторые "доброжелатели" желают вас рассорить с супругом, — предположил я, — поэтому раздувают сплетни.

Личико Великовой вдруг озарила мелькнувшая догадка.

— А ведь вы правы, Вербин! У нас столько завистников! — воскликнула она, затем, уняв свои чувства, дама гордо произнесла. — Однако супруг сам дал мне повод для ревности…

На сей раз господину Великову придется долго вымаливать прощение.

Сегодня вечером мы отправились на очередной бал. К сожалению, в этом доме обычно собирается далеко не самое интересное общество. Нам пришлось присутствовать, поскольку Ольга не желает обидеть хозяев.

Устав от публики, я выскользнула из зала в гостиную, где должны были принести мороженое. Пожалуй, самое приятное для меня событие за весь вечер.

Устроившись в кресле, я принялась за лакомство. Пока никто из гостей не желал угоститься сладостями, мне выпала редкая возможность насладиться одиночеством.

Однако мое уединение было нарушено графом Н*.

— Полагаю, этот вечер утомил вас, — произнес он, не скрывая иронии, — Единственное заманчивое в этом доме — мороженое…

Улыбнувшись мне, он опустился в кресло, стоявшее рядом.

Признаться, я весьма симпатизировала графу. Его честность и прямота вызывали уважение, и внешне он был очень приятен.

— Музыканты играли прескверно, — он будто бы читал мои мысли, — очень жаль, что наш с вами танец пришелся на эту какофонию…

Мне вдруг стало смешно.

— Ладно, не будем злословить, поедая мороженое хозяев, — попыталась я призвать собеседника к порядку.

— Не беда, я уже высказал хозяину свое мнение. Поэтому смею надеяться, следующий бал будет не столь удручающим. Он обещал учесть мои советы.

Положение графа в обществе позволяло ему делать замечания. Многие считали его чрезмерно резким, но ценили прямоту. Он никогда не говорил за спиною то, что не мог бы сказать в лицо.

— Разрешите взять у вас обещание? — вдруг произнес граф, его карие глаза лукаво заблестели.

— Да, конечно, — растерявшись, произнесла я.

— На следующем балу, когда мы встретимся, вы подарите мне два вальса.

Весьма неожиданная просьба, которая обрадовала меня.

— Обещаю, — растеряно улыбнулась я.

— Надеюсь, мое общество не кажется вам скучным? — вдруг искренне забеспокоился граф.

— Отнюдь, впервые за весь вечер я не скучаю, — честно призналась я.

— Рад вас развлечь…

Мы провели время в непринужденной болтовне. Графа заинтересовали мои приключения в Кисловодске. Затем он поведал мне о своей жизни.

Гости, вошедшие отведать мороженое, не отвлекали нас, разделившись на компании по общим интересам для беседы.