– По отношению к нашему Чехову я бы такой подлой выходки не допустила, – медленно произнесла Ухура. – А уж от этого меня просто с души воротит. Но если Вы скажете – конечно, капитан.

– Послушная девочка. Скотти, Ухура сможет устроить на мостике маленький спектакль, который отвлечёт внимание Зулу. А теперь быстро по местам, пока кто-нибудь не сообразил, что у нас тут военный совет.

Ухура молча выскользнула в коридор. Кирк тоже собирался выйти, когда открылась другая дверь, и появился Спок. Он отсалютовал Кирку.

– Капитан, на два слова, если позволите.

– Разумеется.

– Мне будет жаль, если Вас убьют.

Кирк поднял брови.

– Вы очень добры, мистер Спок.

– Это не доброта. Как Вы знаете, я не стремлюсь стать капитаном. Меня больше устраивает научная работа; к тому же, честно говоря, она даёт мне возможность не быть главной мишенью.

– Логично, как всегда, мистер Спок.

– Поэтому я вынужден спросить Вас, намерены ли Вы и дальше придерживаться своего необычного образа действий в отношении халкан.

– Мой приказ остаётся неизменным.

– Полагаю, у Вас есть план. Я убедился, что Вы отличный офицер. Наши совместные миссии всегда бывали успешны.

– Я помню это, – сказал Кирк. – Возможно, даже лучше, чем Вы.

– Я никогда ничего не забываю.

– Я помню и это. Значит, Вы помните и то, как нелогично впустую допускать потери, мистер Спок. Разве логично уничтожать потенциальных работников – дорогостоящее оборудование – здания – не приложив всех возможных усилий для их сохранения и последующего использования? Несомненно, Империя может позволить себе немного терпения.

– С точки зрения логики, мы должны держать всех в страхе, – сказал Спок. – Иначе появятся слабые места, и зараза быстро распространится.

– То же самое говорили и халкане. Действительно ли история на нашей стороне? Завоевать легко – контролировать труднее.

– История редко повторяется. – Спок нахмурился. – Всё же я признаю, что ни один режим, подобный нашему, со временем не смог устоять против гнева своих жертв. Вопрос в том, стало ли наше могущество настолько безграничным количественно, чтобы изменить ситуацию качественно? Пространство, как Вы отметили, против нас; сама его громадность затрудняет сообщение, не говоря уже о контроле – а я и не знал до сих пор, что Вы философ, капитан. Мы никогда не говорили на такие темы раньше.

– Возможно, уже слишком поздно для таких разговоров, мистер Спок.

– Более чем возможно. Я никогда не считал коммандера Моро мыслителем.

Наступила долгая пауза, во время которой Кирк размышлял, кто же такой коммандер Моро. Скорее всего, это тот, кто, в отличие от Спока, метит на место капитана.

– Сэр, – наконец, заговорил Спок. – Я получил тайное послание командования Звёздного Флота. Сообщая Вам его содержание, я допускаю серьёзное нарушение. Но другие соображения пересиливают. Кратко, мне приказано ждать до начала рассвета над объектом А, чтобы дать Вам возможность завершить миссию. Ваш приказ не открывать огня был, разумеется, доведен до сведения командования мистером Зулу.

– В противном случае?

– В противном случае, – голос Спока звучал резко и в то же время с неохотой, – мне приказано убить Вас и в качестве нового капитана «Энтерпрайза» завершить миссию. Разумеется, в таком случае я устраню и коммандера Моро, сделав так, чтобы казалось, будто он убит Вашими сообщниками.