Я отступил на шаг назад.

– Э-э, нельзя так прокалываться. Ты-то откуда знаешь такие подробности?

– Я – Мрок, посланец Моргота. А Темный Бог знает все и доверяет это знание и мне.

– Так не вы ли нас слили?

Мрок покачал головой.

– Нет. Какой смысл? Крайзер уничтожит вас. А Моргот вас защитит.

Я сел на пол.

– Вы прямо тут как дети. Моргот считает, что если меня сейчас напугать местью сына Сигизмора, то я брошусь прямиком в его объятия?

У Мрока наконец не выдержали нервы. Или что там было вместо них.

– Какого черта ты сопротивляешься, Артем? За тобой охотится половина Пранна! Прими помощь Моргота! И он вернет тебя домой.

– И что я должен сделать для твоего хозяина, чтобы он помог нам? Ты слышишь, Мрок? Нам! А не только мне!

Мне показалось, что Зеела, неотрывно слушавшая наш разговор, сейчас расплачется. Мрок пролетел из одного угла зала в другой и ответил:

– Взамен? Мелочь! Это вполне в твоих силах!

– Надо кого-то убрать?

– Моргот и без того справится с этим лучше тебя. Он ведь… Впрочем, какая разница. Раз ты готов слушать, то суть предложения моего хозяина такова: в обмен на возможность вернуться ты должен предоставить свое тело по первому требованию в распоряжение Моргота на одну ночь во время месяца Луны.

– Это когда? Я с вашим календарем плохо знаком, уважаемый. Завтра утром? Через пять минут?

– Нет. Через неделю.

– Интересное кино, – протянул я. – А на кой хрен твоему господину моя бренная чешуя? И где в это время буду отдыхать я сам?

– Воплотившись в твоем облике, Моргот сможет привести в этот мир своего наследника. Царя Царей и единственного властителя Пранна.

– Во как! – ехидно выдохнул Илья за моей спиной. От Мрока буквально полыхнуло яростью. Рука в черной перчатке сделала небольшой жест пальцами. В следующую секунду мощный порыв ветра буквально швырнул нас на стену. Ударился я с такой силой, что кости мои уцелели почти что чудом. А Мрок навис над нами и закрыл собой почти весь свет.

– Смертные, с Мроком надо разговаривать почтительно. А пожалел вас только потому, что Артем пока еще нужен Морготу. Но если так будет продолжаться и дальше, он найдет себе другое достойное воплощение.

Я прошипел сквозь зубы:

– Пошел вон, костолом! И ты хотел со мной о чем-то договориться? Нервы лечи!

Мрок вдруг осознал, какую ошибку он только что совершил и снова перешел на свистящий шепот.

– Я не буду требовать немедленного ответа. Через несколько часов я появлюсь вновь. Подумайте. Это ваш единственный выход.

Темная фигура медленно растаяла. В комнате наступила тишина, которую нарушил Илья.

– Ты как себя чувствуешь? – поинтересовался он у меня.

– Местами, – пробурчал я, растирая ушибы.

– И что ты думаешь обо всем этом?

– Давай порассуждаем. Во-первых, надо понять, почему для Моргота так важно заполучить именно меня, а не тебя, к примеру. Если он собрался осеменять тут какую-нибудь эльфиню под разговоры о царях царей, то ты для этой роли подойдешь даже лучше.

– Спасибо за комплимент.

Зеела фыркнула, желая изобразить извечное женское «фу, пошляк». Я повернулся к ней.

– Вот что, кошечка. Можешь считать, что самим фактом того, что ты присутствовала при нашей беседе с Мроком, ты подписала себе смертный приговор. Так что теперь мы повязаны, и тебе предстоит научиться терпеть каши дурные манеры и перестать портить воздух своими комментариями.

Зеела даже вздрогнула, а я поставил в новой ситуации последнюю точку.