И лишь одна мысль сверлит обезумевший мозг: вот бы ее мучители отвлеклись ненадолго, она непременно нашла бы в себе силы встать и убежать отсюда далеко-далеко… Но поздно! Удушье мертвой хваткой вцепилось в горло, обдав жаром лицо и швырнув в бездну безысходности.

Словно услышав ее боль, из-за ширмы выглянула маска и, встретившись с Соней взглядом, замерла с выпученными глазами.

– Что такое, в чем дело? Где анестезиолог?! – раздался гневный крик. – Вы что там, совсем ополоумели?!

– Да-да, я здесь, Стелла Петровна! Все в порядке, все в полном порядке!

У изголовья на стул опустился человек в белом халате и, сквозь маску обдав Соню горьковатым запахом коньяка, обеими руками прижал ее голову к столу, не давая возможности даже шелохнуться.

– А ну быстро успокоилась и закрыла глаза, иначе совсем шею сверну, – зашипел он Соне в ухо. – Еще хоть раз мотнешь башкой, вообще больше не проснешься!

Соня плотно сомкнула губы и зажмурила мокрые от слез глаза. Ничего не видеть, не слышать… и пусть все поскорее закончится.

– Порядок, Стелла Петровна, – отчитался анестезиолог. – Теперь полный порядок.

– Ты смотри там не переборщи, – это последнее, что услышала Соня, перед тем как погрузилась в небытие…

Жаркий луч солнца заглянул в окна больничной палаты и осветил одну из облупленных стен. Постепенно он добрался до лежащей на кровати молодой женщины и щедро одарил ласковым теплом ее холодное тело. С восторгом поиграл с распущенной косой, свисающей с подушки до самого пола, да так и застрял в ней, переливаясь рыжеватыми отблесками в каштановой шевелюре. Женщина лежала недвижно, и только слегка подрагивающие веки намекали на постепенное пробуждение от наркоза.

Вошедший в палату врач некоторое время равнодушно наблюдал за пациенткой, затем наклонился и легонько потрепал ее по плечу.

– Просыпайся, тебе уже время, – сквозь пелену мрака и звенящей в голове тишины услышала Соня знакомый голос.

Она с трудом разомкнула тяжелые веки, и все поплыло перед глазами.

– Ты что-нибудь помнишь, что с тобой было?

– Нет, – ответила она охрипшим голосом, еле шевеля потрескавшимися от сухости губами.

– Правильно делаешь, – улыбнулся анестезиолог. – Со мной дружить надо. И скажи спасибо, что выжила. Не всем так везет.

– Спасибо… Что с моим животом? Он словно ледяной, мне больно.

– Терпи. Это грелка со льдом. Так надо. Ну ты полежи пока. Никуда не уходи, я скоро вернусь, – усмехнулся он и выскочил из палаты.

Боль ни на секунду не позволяла осознать случившееся. Вот и хорошо. Пусть она полностью затмит боль душевную, которая огромной волной накрывает Соню, грозясь уничтожить. Только бы ни о чем не думать, только бы не думать!

За дверью послышался шум, и в палату вошли смеющиеся женщины. Соня закрыла глаза.

– Да, с нашими мужиками не соскучишься. И что бы они без нас делали? – посетовала одна.

– Думаешь, пропали бы? Других бы себе дур нашли. Баб теперь одиноких полно. Не одна пожалеет, так другая приголубит, – успокоила ее вторая.

– Вот скука, даже телевизора нет. Говорят: не положено. Нам, видите ли, нельзя расстраиваться. А то посмотрели бы какой-нибудь сериал. Как же у них там все богато и красиво! И страдания какие-то надуманные, даже завидно.

– О чем ты говоришь! Да реальную жизнь ни с какими сериалами не сравнить. Соседка-то вон наша даже на ребеночка не захотела взглянуть.