Наставник внимательно посмотрел на Маргариту. Он видел, что женщина потрясена до глубины души, ее воля сломлена, и она готова совершить по его приказу любой, даже самый безумный поступок:

— Приступим к обряду посвящения, Марго. Я вижу, ты готова принять истину в свою душу. Стань между зеркалами.

Женщина в черном платье покорно шагнула вперед и оказалась в самой середине зеркального коридора, а по обе стороны от нее появилось великое множество зеркальных двойников, копировавших каждое ее движение. Маргарите представилось, что она стоит в огромной очереди, у которой не было ни начала, ни конца. Куда она вела? Хотелось верить, что к счастью, исполнению заветных желаний.

Торжественную тишину нарушил жалобный звук. Кажется, где-то мяукал испуганный котенок. Удивленная Маргарита обернулась к стоявшему поодаль от зеркал Наставнику:

— Что это?

Но объяснений давать не потребовалось — в руке мужчина держал позолоченную клетку, в которой томился испуганный котенок. Зверек метался по своей тюрьме, а его круглые глаза сияли, как два огромных изумруда.

— Маленькая жертва, почти формальность, — негромко проговорил Наставник. — Ты должна убить невинное живое существо и отказаться от любви. Тогда наши господа поймут, что твое сердце свободно, и ты станешь верно служить им.

— Убить котенка?

— Всего лишь. Тебе не придется идти на серьезные жертвы — за последние пятьсот лет правила вступления в наш тайный орден стали намного демократичней.

Руки Маргариты опустились, бессильно повиснув вдоль бедер, а ее бесчисленные отражения повторили этот жест растерянности:

— Я не могу.

— Боишься? Расслабься, Маргарита — убивать легко. Отказавшись от любви, ты получишь свободу, поймешь, что властна над своей судьбой, сможешь перекраивать жизнь по своему желанию.

Котенок вновь жалобно мяукнул, с ужасом посмотрел по сторонам, словно понимая, что в этот момент решается его судьба. Маргарита подняла руку, пытаясь убрать упавшие на глаза волосы, и только теперь заметила, что сжимает в ладони маленький кинжал с волнистым лезвием.

— Торопись, Марго, наши господа смотрят на тебя. Они ждут, они в недоумении. — вкрадчиво шептал на ухо Наставник. — Давай же, продемонстрируй им свою преданность.

В душе Маргариты бушевала настоящая буря. Только теперь, стоя на самом краю бездны, она осознала, какую страшную ошибку могла совершить. Надеясь добиться благополучия в жизни, она едва не подписала приговор с дьяволом, по сути, собираясь отдать ему свою бессмертную душу. Какие бы блага не сулил ей Наставник, все они были дарами зла, и не могли принести ничего кроме бед и несчастий.

— Я пришла к вам, потому что услышала дивную музыку, а потом, сама не заметив того, вступила на путь соблазнов, который привел бы меня к гибели. Но теперь я прозрела, поняла, что нельзя стать счастливой, принося в жертву других. Я не стану служить духам Зазеркалья! Я ухожу!

— Прозрела. — сияние, исходившее от лица Наставника, разгоралось все ярче. — Как же ты глупа, Марго!

Женщина хотела сойти с алтаря, но ее ноги словно приросли к полу, а тело лишилось способности двигаться. Маргарита была неподвижна, но сотни ее отражений начали шевелиться, строить ужасные гримасы, постепенно утрачивая человеческие черты. Однако самое страшное происходило за ее спиной — из глубин Зазеркалья к ней стремительно приближалось нечто, окруженное коконом ослепительно-синего света. Это порождение вселенной зла было так ужасно, что разум отказывался распознавать его черты, ибо осознание увиденного грозило безумием и смертью.

Маргарита отлично помнила один из первых уроков Наставника, предупреждавшего о том, что, глядя в зеркало ни в коем случае нельзя оборачиваться, какие бы страшные события не происходили за спиной в данный момент.