— Да, наверное, не знает.

Она призадумалась, что за причины могли повлиять на Кена. У Коттона случались и крупные затруднения в делах, но он никогда не останавливал предприятие.

— Но ведь это оставило многие семьи без заработка?

— А кого это волнует?

Шейла озадаченно теребила пальцами волосы.

— Я уверена, что у Кена были основания. Просто они не так очевидны.

— Знаешь, что тут вполне очевидно, мисс Шейла? — Он оттолкнулся от косяка и прошел к столу. — Половина семей округа сократили покупки в гастрономе. И пока твой родственничек, пуская пузыри в бассейне, заказывает стаканчик «Линчбурга», ребятишки сидят без завтрака, обеда и ужина.

Кен уезжал из дома каждое утро и возвращался только к обеду. Шейла не сомневалась, что он ходит на работу. А он, оказывается, просаживает деньги, которые Коттон зарабатывал всю жизнь.

Но, может, она делает слишком поспешные выводы? Кен работал для «Крэндол Логинг» с тех пор, как женился на Трисии. Он отдал делу несколько лет жизни. Конечно, у него есть веские причины, чтобы поступать таким образом.

— Что задумалась? Ищешь для него оправдания?

— Я не позволю тебе оскорблять моего зятя, мистер Будро, — отрезала она.

Он присвистнул.

— Как она защищает его! Вот вам истинная верность клану.

Усилием воли сдержав раздражение, она ответила:

— Даю слово, что выясню это сегодня же. Я знаю, Коттон не допустил бы, чтобы люди, которые зависят от него, голодали.

— В этом я не сомневаюсь.

— Я обязательно что-нибудь сделаю, можешь мне поверить.

— Буду рад, — сухо произнес Кэш.

Она взглянула на него долгим испытующим взглядом. Ее раздражение прошло. Что с него требовать? Но для одного дельца, которое с утра не дает ей покоя, он вполне подойдет. Он достаточно беден и наглостью не обделен. Словом, то, что ей нужно. Собравшись с духом, она сказала:

— Хочу предложить тебе работу. И хорошо заплачу.

— Сколько?

— Сколько запросишь.

— Зависит от того, что за работа, — сказал он охрипшим голосом, предвкушая ту награду, которую мог бы сейчас запросить, и, разумеется, вовсе не звонкой монетой. — Что ты хочешь, чтобы я сделал для тебя?

— Хочу, чтобы ты пристрелил собаку, которая на меня напала.

Он смотрел не мигая несколько мгновений. Она успела разглядеть, что глаза у него карие, с золотыми искорками. Сущий камышовый кот, дикий и хищный.

— Ты в своем уме?

— Вполне.

— Значит, ты предполагаешь, что я сошел с ума?

— Эту собаку нужно убить, пока она никого не загрызла!

— То, что произошло прошлой ночью, — случайность. Джигер никогда не выпускает собак.

— Кен тоже так сказал, но…

— Ага! — торжествующе прервал он, вскинув руку, и посмотрел на нее сузившимися глазами. — Сначала, значит, ты кинулась за помощью к своему зятю.

— Не совсем так.

— Ты просила его сделать это. А после того, как он намочил штаны от страха, пошла ко мне. Так?!

— Да нет же! — с раздражением ответила Шейла. — Мне пришлось рассказать Трисии и Кену о случившемся. Они заметили повязку.

— Ты сказала, кто ее наложил?

— Нет.

— Я так и думал.

— Я все равно добьюсь, чтобы собаки были обезврежены. Хотя Кен советует мне оставить их в покое.

— На этот раз сукин сын прав. Оставь их в покое.