Я поговорил с симпатичным парнем - продавцом и узнал, что японские магнитофоны можно отремонтировать только в двух мастерских. Одна из них находилась неподалеку; решил направиться туда, прежде чем продолжить свой не очень-то и перспективный марафон по комиссионным магазинам города. Но оказалось, что поступил правильно, потому что уже через четверть часа точно знал, что лысый бандит побывал в мастерской. Мне сообщили даже фамилию вероятного покупателя магнитофона.

А произошло это так.

Приемщик мастерской в ответ на мой вопрос, можно ли отремонтировать японский магнитофон, только тяжко вздохнул и лаконично ответил:

- Смотря что...

- Что-то неладно со звуком.

Приемщик ощупал меня внимательным взглядом.

- Принесите, - неохотно сказал он. - Только предупреждаю, запчастей нет.

Я показал ему удостоверение, и приемщик сразу стал значительно любезнее. Открыл дверь и пропустил меня в комнату, заставленную радиоприемниками, радиолами, проигрывателями и магнитофонами. Придвинул мне стул, а сам примостился рядом на ящике. Смотрел выжидательно.

- Припомните, не приносили ли вам после двенадцатого июня магнитофон фирмы "Sony"? - попросил я.

- Приносили, - ответил он, не раздумывая.

- Кто и когда?

- Шестнадцатого. Подождите, шестнадцатого или семнадцатого, я не помню. Я еще связал его с Федором. - Посмотрел на часы. - Скоро придет Федор, он вам точно скажет.

- Помните этого клиента?

- Тут знаете сколько проходит.

- Может, хоть немного.

- Нет, не припомню.

- Прическа? Брюнет, блондин, рыжий?

- Кажется, лысый. Однако утверждать не могу. Вон Федор идет, поговорите с ним.

Федор, длинноносый брюнет лет тридцати, отнесся ко мне недоверчиво. Уставился тяжелым взглядом, и я подумал, что от его глаз вряд ли что-нибудь укроется.

Это меня устраивало: в нашей профессии лучше иметь дело с людьми хотя и недоверчивыми, но наблюдательными, чем с простодушными болтунами, которые наговорят вам все, что угодно, лишь бы угодить.

- Товарищ из милиции, - представил меня приемщик, - интересуется "японцем", которого ты ремонтировал. Дней десять назад - звук плавал, помнишь?

- Сделал все, что мог, и должен работать, - ответил Федор категоричным тоном.

- Да, мне говорили, что вы хороший мастер, - сделал я попытку добиться его расположения. - Но меня интересует не магнитофон, а его владелец.

- Клиент как клиент.

- Помните его? Опишите.

Федор на несколько секунд задумался.

- Лысый, горбоносый и ушами шевелит, - ответил он. - Морщинистый. Я еще подумал: морщины не по годам.

Все совпадало: я шел по следам лысого бандита, но он опережал меня приблизительно на две недели, а в наш век прогресса, когда из Киева до Хабаровска можно добраться меньше чем за сутки, этот фактор со счетов не сбросишь.

И все же я знал, что лысый мог наследить. Где-нибудь обязательно ошибется.

- Быстро отремонтировали магнитофон? - спросил я.

- Что там делать... В тот же день. Клиент очень просил: и так, говорит, загулял в Киеве, надо домой.

- Откуда же он?

- А мне не все ль равно...

- Жаль, очень жаль...

Федор внимательно посмотрел на меня.

- Что он натворил? - блеснул глазами. - Вижу, вам очень хочется взять его за шиворот.

От этих ребят не было смысла таиться, и я объяснил:

- Бандит. Бандит и убийца.

- Ого! - воскликнул Федор. - А я бы никогда не подумал. Так себе, озабоченный жизнью человечек. Деньги, говорит, потратил и хочет магнитофон продать. Еще мне предлагал. На сотню меньше комиссионной цены.

- Почему же не купили?

- Я что, деньги сам печатаю? Знаете, сколько "японец" тянет?

- Знаю, но ведь на сотню дешевле.

- Мы мастера, - вдруг даже вскипел Федор, - а не спекулянты! Погодите, он же, по-моему, с Кошкиным Хвостом связался.