Впрочем, я это заметил ещё в «Сове», когда нас представлял друг другу владелец заведения. Явился я немногим раньше оговоренного часа, в надежде присмотреться к посетителям, но те, ради кого я сюда пожаловал, были уже на месте. Парнишка, в бессменной толстовке с капюшоном, тут же кивнул Шипу и указал в мою сторону рукой, после чего я тут же был приглашён за общий стол.

Ребята явно что-то отмечали, хотя сейчас уже повод понятен, но на тот момент я этого не знал. Тем не менее к будущей команде присмотрелся, всё же мне предстояло рисковать здоровьем рядом с ними, а то и жизнью. В принципе, обычные мужики: выпивали, хохотали, обсуждали шлюх из борделя на центральной улице. Ну и, естественно, делились забавными историями собственных приключений, не забывая при этом подкалывать друг друга.

Царящая в артели атмосфера мне понравилась, а потому я приложил всё своё природное обаяние, чтобы попасть в команду. Хотя сразу оговорился, что это лишь в качестве колыма, на пару-тройку выездов. Шип, собственно, согласился на это лишь потому, что они обнаружили жирный, нетронутый кусок добычи в Липецке и хотели поскорее его выгрести, дабы другие искатели на него лапу не наложили.

Мужик он действительно оказался суровый, не терпел никаких возражений и пререканий, даже если они по делу. Часто шёл на риск, за счёт чего и имел больше других, однако за зря, сломя голову, в пекло не лез. Ну и за своих людей стоял горой, за что имел серьёзный авторитет у местных. Именно этот аргумент и стал основным в отказе взять с собой пацана. Да я и не спорил, честно говоря, хотел прихватить его больше назло Светлане, ну на нет и суда нет.

Бармен, по совместительству владелец заведения, был двоюродным братом Шипа и лишь по этой причине последний снизошёл до разговора со мной. А уж каким образом я смог произвести на него положительное впечатление – неизвестно. Но главное – всё сложилось удачно и после короткого собеседования меня приняли в команду, на зависть другим. А мне пришлось расстаться с десятью граммами серебра и уже следующим утром мы выдвинулись в Липецк.

* * *

– Да здесь прямо Клондайк! – восхитился я, когда широкие, диодные фонари выхватили из мрака помещение склада.

Высокие стеллажи в три яруса были целиком заполнены поддонами со всякой всячиной. Здесь наверняка можно было найти всё, что только душа попросит, как говорится, от гондона до патрона. За всю свою карьеру добытчика я впервые увидел настолько богатое место. Да, подобное изобилие радовало, аж руки затряслись от предвкушения наживы. Но с другой стороны, внутри сразу зашевелился червячок сомнения. Кто бы что ни утверждал, а халявы в жизни не бывает, так или иначе, всегда и за всё приходится платить.

– А ты думал, – самодовольно заявил Карл, мелкий и шустрый мужичок, – ебаться мы сюда за сто вёрст приехали…

– Рот закрой и работай, – резко обрезал его Шип, и тот моментально изменился в лице, стерев с него ухмылку. – Иди «рольку» подними, грузиться начнём.

– Шеф, здесь как-то херня нездоровая! – вскоре прилетел голос от ворот, что вели на погрузочную площадку. – Вчера здесь этого не было.

После этих слов сердце моментально рухнуло вниз, и лошадиная доза адреналина влетела в кровь. Дальнейшие события не заставили себя долго ждать. Шип даже уточнить не успел, что же такого там обнаружил его человек, как ловушка окончательно захлопнулась. Что-то щёлкнуло, зажужжало, а затем дверь, через которую мы вошли в склад, с грохотом заблокировал электропогрузчик, который рухнул откуда-то сверху.

– Спина к спине! Бегом! – тут же взревел Шип.