— Пф, — Шарайнэ желчно фыркнула и повернула голову ко мне, заканчивая фразу уже не глядя на внучку. — Чего стоит твоя гордость, если ты рухнула без чувств к ногам врага.

— Сбавьте обороты, магистр, — раздражённо бросил я, опередив потемневшую лицом Азарат.

— М? Защищаете её? — слегка удивилась Шарайнэ. — Мне казалось, вы не в ладах.

— Какая разница? — ответил я древней драконессе, побарабанив пальцами по подлокотнику. — Мы рука об руку сражались с той сумасшедшей плесенью, помогая друг другу. А значит, Азарат мой боевой товарищ и, пока ещё, член группы. Я не собираюсь молчать, когда вы пытаетесь оскорбить её старания и усилия, пересидев все события в этом уютном кабинете.

Я впервые видел Шарайнэ настолько глубоко удивлённой. Похоже, что она совершенно не ожидала такого ответа. И Азарат, кажется, тоже, так как девушка немного смутилась, что тоже было редкой эмоцией на её лице. Чего это она вдруг, интересно? Я ведь когда-то уже доносил до неё эту мысль. Не восприняла всерьёз? Ну, что поделать, такое вот у меня восприятие мира.

Хоть это и дико бесило, но её желание притащить меня к бабке, несмотря на все их явные и непростые разногласия, чтоб убедиться в моей невиновности или виновности, тоже весьма красноречиво описывало её переживания и сомнения из-за случившегося. Так пренебрежительно относиться к подобным стараниям… неправильно. Особенно учитывая их кровную связь.

— Хааа… — неопределённо выдохнула старуха и неохотно кивнула. — Хорошо, оставим эту тему.

— Вот и отлично, — обрадовался я. — Тогда перейдём к другой. Где мой миллион, магистр? И как продвигается создание артефактов?

Я надеялся подпортить старухе настроение, но она отреагировала на мои вопросы предельно равнодушно.

— Вы сначала совершенно неожиданно умерли, а потом столь же неожиданно воскресли, — сообщила она. — Пусть и в ущерб договору, но я решила подождать прояснения обстановки, прежде чем принимать решение, особенно после появления той древней асани. Я готова обсудить компенсацию за задержку, согласно условиям договора. Что до артефактов, то первая партия почти готова. Раз уж вы здесь, то сможете забрать их через пару дней.

— Экономите на перевозке? — ухмыльнулся я. — Ну, раз такое дело…

— Вы разве не собираетесь обсуждать ту древнюю асани? — вмешалась Азарат, недовольно глядя на меня. — Я уже поняла, что погорячилась на твой счёт, Нотан, но проблему с ней надо решать.

Теперь уже удивился я. Хотя в последнее время общаться с драконессой стало попроще, я был уверен, что она попросит бабку устроить мне допрос с пристрастием, но ни одна, ни другая вопрос не поднимали. Я ещё мог понять точку зрения Шарайнэ, особенно если к ней на чай заглянул Гардалаг и обосновал моё алиби. Но вот Азарат преподнесла сюрприз. Не зря я её шашлыком кормил, выходит? Путь к сердцу дракона лежит через шашлык?

— Прости, немного увлёкся, — кивнул я и посерьёзнел. — Что ж, думаю, стоит начать с некоторой информации, которую мне удалось добыть о той чернильнице. Итак, вероятно, её зовут Хэйфэн…

Так как я всё равно собирался сбросить задачу по её поиску на плечи драконов, то решил поделиться всей доступной мне информацией, связав разрозненные кусочки в одну более-менее целую картину, пояснявшую взаимосвязь между Хэйфэн-элементалем, Хэйфэн-книгой, подземельем и обнаруженным в нём артефактом магической тюрьмы.

Обломки артефакта, извлечённые из Хранилища, вызвали у Шарайнэ живейший интерес. Она осматривала их долго и вдумчиво, опустившись на колено возле разбитого каменного диска и водя пальцем по линиям конструкта.

— Есть шансы восстановить?

— Восстановить? — усмехнулась старуха.