Работяги остановились и прижали кулаки к груди.

— Не теряйте времени, мужики, меня тут нет, — замахал я рукой. — Не отвлекайтесь.

— Так, про брус всё поняли? — сразу же вняли мне мастера. — И гвоздей сразу тащите несколько ящиков!

Продолжая обсуждать материалы, группа удалилась в сторону массы повозок, на которых прибыла сюда вся эта ватага. А я, услышав, за стеной новую волну приближавшихся обсуждений и споров, решил, что надо отсюда сваливать, дабы не отвлекать народ от работы.

Тем более, что у меня своих дел тоже хватало.

Поднявшись со ступеньки, я окинул Цитадель взглядом, задрав голову к небу, и хмыкнул. Ну ладно. Надо пойти и найти Лони. Может, её светлая голова придумает, чем ещё, кроме отопления и дороги с зомбусом, мы можем впечатлить нашего гостя?

Испытания для короля. Часть 1. Интерлюдия

Зябко кутаясь в тяжёлую меховую шубу, Глухур Камонбэйби Семнадцатый с усталым вздохом открыл стоявший у стенки кареты ларец и достал оттуда очередной вельд-кристалл, отправляя его в паз магической горелки. Получив желаемую дозу магической энергии, артефакт весело полыхнул и начал вновь подогревать стылый воздух.

Собираясь в дорогу, никто не ожидал, что в самом начале сезона снегов, обычно весьма мягком и щадящем в землях Браллака, ударят пронизывающие северные ветра. Ледяные порывы находили лазейки даже внутрь комфортных и утеплённых королевских карет, и безжалостно выстужали их.

В золотые годы Глухур даже не обратил бы на непогоду внимания, сидя на ящере среди своих воинов и гвардейцев, наперекор всем ветрам и морозам. Но возраст брал своё и даже некогда великий воин уже не мог обходиться без жаркого пламени, отгоняющего хищные сквозняки. А пламя горелки на действительно жаркое, увы, не тянуло.

Впрочем, Глухур беспокоился вовсе не за себя, а за многочисленных дочерей, не привыкших к подобным путешествиям. Королевский целитель остался во дворце, присматривать за всё ещё слабой после родов королевой и новорождённой дочерью. Что до его учеников, взятых в дорогу… Справятся ли они, если кого-то в дороге одолеет серьёзная хворь? Пусть даже в каждой королевской карете имелось по магической горелке, их силы недоставало для хорошей защиты от злобных северных ветров.

Дурной нрав погоды был настолько нетипичен для этого месяца, что казалось, она намеренно испытывает намерения монарха, а то и предвещает беду. Но Глухур твёрдо верил в то, что Владыка демонов — совсем не та персона, вопросы с которой можно решить обычной дипломатической перепиской, посланником или приглашением. Чтобы не возникло никаких двойных толкований или недопониманий, он обязан был сам проявить инициативу и сделать Владыку надёжным союзником Браллака.

Альтернативы этому решению, после долгих и непростых раздумий, он больше не рассматривал.

И это была не просто разумная предосторожность, но и трезвая оценка возможной выгоды от подобной дружбы. Доступ к безграничным тайнам и знаниям, которыми, судя по слухам, докладам и донесениям разведки, обладал Владыка, мог бы значительно усилить Браллак, продвинуть его технологии и культуру, а также обеспечить в будущем королевству гоблинов крепкую позицию в земельных спорах с соседями.

А позиция требовалась. За время войны карты стран перекраивались десятки и сотни раз, и ныне даже самые опытные историки-картографы не смогли бы указать единственно верные исконные границы каждого государства. И в такой ситуации, когда дело дойдёт до ожесточённых диспутов за каждый клочок потенциальных земель, Браллаку никак нельзя быть слабой и отсталой страной.

Возможно, Глухур был настроен чересчур оптимистично, задумываясь о подобном уже сейчас, но с недавних пор он не считал вероятность изменения хода войны чем-то немыслимым. После появления Владыки демонов и целого ряда поражений, что он нанёс людам, активность фиарнийских войск заметно снизилась, что позволило армии королевства перевести дух.