Но они ещё не знали, что уже этой зимой в армию альянса начнутся поставки невероятного оружия, созданного под руководством Владыки. Настолько дальнобойного и могучего, что с ним в руках даже самый неопытный солдат становился сильнее и опаснее любого мага или фиарнийского стрелка, значительно превосходя последних в дистанции выстрела.

Даже если мастер Орен сильно преувеличивал возможности нового осадного орудия, что будет создано следующим, одно только появление этих… раилгунов могло, наконец, перевесить чашу весов в сторону тельварцев.

Быть может, мечтать о победе пока было чересчур смело, но уже стоило допускать её вероятность.

— И всё-таки, выстрелы на расстояние в несколько дней пути, да ещё с большой площадью поражения… — Глухур скептически покачал головой.

О Владыке, конечно, многое рассказывали и ещё большее придумывали, но это заявление звучало чересчур невероятно и с трудом поддавалось воображению, хоть и исходило из уст знаменитого мастера Орена. Глухур куда охотнее поверил бы в слухи, что Владыка не нуждается во сне, а ночи коротает с бесчисленным количеством разных девиц, хоть это и были типичные пьяные бредни из захолустных таверн. В прежние времена и про самого Глухура складывали подобные небылицы.

Как бы там ни было, осадному орудию только предстояло появиться, сейчас же короля беспокоила только скорая встреча с асани, сплошь окружённого ореолом из множества тайн и загадок. Она могла стать судьбоносной как для всего Браллака, так и для самого Глухура, определив то, как именно он войдёт в историю королевства.

Через несколько часов пути в кузов кареты деликатно постучали и голос командующего гвардии сообщил:

— Ваше Величество, мы уже рядом.

Глухур сдвинул шторку на окне и, откинув крючок, приоткрыл стеклянную створку. Выглянув наружу, он увидел впереди высокие и тёмные стены серовато-коричневого цвета со снежным венцом на мерлонах, а правее, где-то в стороне от города, вздымалась ввысь громада Цитадели.

Именно рапорт о её появлении подтолкнул короля оставить последние сомнения и начать действовать. Интуиция подсказывала гоблину, что если продолжать медлить и просчитывать варианты, можно окончательно остаться позади.

— Остановите карету, — негромко приказал он. — Дальше я поеду в седле.

Пускай некоторые его министры больше не считали Лаграш частью королевства, город не отвергал власть короны и продолжал исправно выплачивать подати, а значит, Глухур всё ещё был королём этих земель. А король должен въезжать в свои города на виду у жителей, с высоко поднятой головой!

Вскоре после того как кортеж продолжил путь, произошло два необычных события. Сначала утих ветер, преследовавший процессию больше недели пути. Утих резко и неожиданно, словно оказался усмирён неведомой и непреклонной волей. А немного позже всадники и возницы увидели как впереди, вместо заснеженной и изрезанной колеями от многочисленных повозок дороги, появляется широкая и гладкая каменная лента, ведущая прямиком к городу. В целом, мощёные подъезды к городам не были какой-то диковинкой, вот только… Глухур, да и его свита тоже, никогда не видели и не слышали, чтобы кто-то так тщательно чистил их от снега.

Небольшую площадь перед вратами для удобства? Такое бывало. Но чтобы час-два пути от города?..

Однако это было лишь началом удивительных открытий и наблюдений.

Стоило им въехать на каменную дорогу, как все сразу обратили внимание на то, что она вовсе не мощёная. Как ни силился Глухур, он так и не смог обнаружить на её поверхности не то что отдельных камней, а вообще ни единой трещинки.