Если я не порадую Кардею вкусняшками, быть беде, а бродить по кондитерским в ближайшие дни мы, наверное, не сможем.
Договорившись о деталях и цене, и получив ключ от комнаты на втором этаже, мы заняли свободный стол в ожидании ужина.
Публика в зале была очень разношёрстной. Недалеко от нас за столом спорила парочка колдунов-эали средних лет, по соседству с ними расположилась четвёрка разномастных торговцев, обсуждавшая за потягиванием пива обтяпанную сделку. Дальше, сдвинув столы в длинный ряд, сидела целая куча магов и праздновала какой-то успех. В дальнем углу, мрачно насупившись, сидел эльф, составив себе компанию из нескольких бутылок. По соседству с ним, уплетая наваристый суп, сидел стражник в офицерском плаще, время от времени кидавший на угрюмого выпивоху внимательный взгляд. И это была лишь небольшая часть тех, кто решил провести сегодняшний вечер в «Громовой кружке». Заведение однозначно пользовалось успехом.
— Думал, будешь отказываться от еды, — заметил я, чтобы скоротать время.
— В прошлый раз… мне понравился вкус мяса, — сообщила Азарат. — На охоте оно совсем не такое, даже если обдать огнём. Решила попробовать, какое ты предложишь в этот раз.
— Вот оно как. Ну, я пока и сам не знаю, насколько вкусное мясо здесь подают, но вообще дело не только в огне. Для улучшения вкуса мяса используется целая куча хитростей. Разные специи, маринады…
— Специи и маринады? Что это? — заметно оживилась драконодевушка.
И таким образом мы неожиданно пришли к беседе о кулинарии.
Когда наш ужин показался из кухни, в зале ненадолго повисла почтительная тишина. Из-за размеров заказа подавальщицам мясо не доверили — огромный чан с горой жареного на шампурах шашлыка тащил гном единолично, обхватив его кряжистыми руками и используя пузо в качестве опоры. А уже следом за ним несли всякую мелочёвку вроде хлеба и выпивки.
Шашлычный Эверест приковал к себе внимание всех и каждого, и когда чан опустился перед нами, под шипящий аккомпанемент пузырящегося на румяном мясе жирка, доски столешницы жалобно скрипнули.
— Они собираются съесть всё это вдвоём⁈ — долетел до меня поражённый шёпот издалека.
Бери выше, друг. Мой вклад здесь будет минимален.
— Они полуорки или типа того?
— Тихо ты.
Я кашлянул, придвигая к себе тяжёлую кружку с пивом, по глянцевым бокам которой неторопливо сползали струйки белой пены.
— Что ж, приятного аппетита.
Уж не знаю, кто готовил этот шашлык, сам гном или его повара, но вышел он отменным. Под зажаристой корочкой скрывалась мягкая, истекающая соками сердцевина, пропитанная угольным дымом и кисловато-острым маринадом, распаляющим аппетит. Отборное мясо, стоило его раскусить, сразу же распадалось на нежные мягкие волокна, практически таявшие на языке. Я оглянуться не успел, как проглотил порции с трёх шампуров, и рука уже тащила из чана четвёртый.
— Как тебе? — глянул я на Азарат.
Строго говоря, я мог даже и не спрашивать. Её куча опустевших шампуров значительно превосходила мою и отражала мнение драконессы красноречивее любых слов.
— Разве не видно? — покосилась она, явно недовольная тем, что её отвлекают от пиршества, но потом смягчилась. — Мне нравится. Спасибо. Забавно щекочет язык.
Щекочет? Это она про лёгкую остринку? Удивлён, что она вообще обратила на неё внимание.
— Попробуй с пивом, — я кивнул в сторону её кружки. — Будет ещё лучше.
Драконесса так насела на мясо, что даже не притронулась к ней.
С подозрением глянув на осевшую пену, Азарат отложила шампур и, взяв кружку в руки, едва заметно принюхалась к содержимому. После чего начала решительно пить. И не остановилась, пока не осушила кружку до самого дна.
— Пха! — выдохнула она, закончив и с искренним удивлением уставившись в опустевшую тару. |