Военные быстро заполняли всё свободное место и, насколько мог судить осведомитель, заходили с нескольких улиц. Скорее всего, территорию дворца брали сейчас в плотное кольцо. Спохватившись, он подал энергию на записывающий кристалл и поднёс открытую грань к мутноватому стеклу.

Появление солдат сначала всполошило собравшихся горожан, но они быстро поняли, что военным нет до обывателей никакого дела. А вот возле дворца наоборот началось оживление. Гвардейцы готовились встречать штурм. Мужчина мрачно покачал головой. Людей возле арелоса хоть и не трогали, но когда начнётся бой, среди них определённо будут жертвы. Стрелы, как и заклинания, слепы и не разбирают дороги.

Постепенно на площади становилось всё тише, гомон и выкрики уступали место напряжённому молчанию, прерываемому лишь приказами командиров. После одного из них строй солдат расступился, открывая коридор, и по нему на площадь, сидя верхом на ящере, кто-то въехал.

— Гвардейцы! — зычно крикнул наездник. — Сложите оружие! Нет смысла проливать кровь за тех, кто печётся лишь о собственном достатке! Мы пришли не сражаться с собратьями, а восстановить порядок ради общего будущего! Откройте ворота и с вами обойдутся как с друзьями! Даю вам генеральское слово!

Айрендаль слегка удивился, он не ожидал, что генерал Бельтогар, а судя по массивной фигуре это был именно он, будет лично участвовать в штурме. Однако на защитников дворца это, кажется, не возымело должного эффекта. Мужчина видел, что некоторые гвардейцы начали переглядываться, но никто не опускал оружия и все по прежнему готовились отражать наступление противника.

Бельтогар выждал около минуты, после чего разочарованно помотал головой и поднял руку.

— Войско, наизготовку! — раздалось над площадью.

Заскрипели тетивы натянувшихся луков и арбалетов, загремели пластины доспехов и зашелестел обвислыми листьями чёрный арелос.

— В БООООООЙ!

Солдаты по обе стороны стены яростно взревели и воины Бельтогара бросились на приступ.

Но в тот же миг их остановили оглушительные громовые раскаты и могучий голос, показавшийся Айрендалю очень знакомым:

— И это — ваше решение, эльфы? Это та история, которую вы решили оставить для своих потомков? История о том, как защищая лживых и прогнивших правителей, вы не опустили мечи против собственных братьев, сестёр, друзей, детей и родителей?

От мощи голоса стекло в окне противно дребезжало, но мужчина никак не мог понять, откуда он доносится. Неужели… с неба⁈

Сдвинув закисший старый шпингалет, осведомитель открыл створку и выглянул на улицу, начав крутить головой во все стороны. Как оказалось, он не ошибся. В вышине он увидел тёмную фигуру, висевшую на одном месте невзирая на то, что ветер яростно впивался в трепетавший за её плечами плащ, словно желая сорвать обладателя с места.

— Взгляните на свой арелос, жители Лайена! — фигура, разведя руки, начала медленно спускаться вниз. Она всё ещё была слишком далеко, чтобы различить детали, но Айрендаль уже понимал, кто находится в небе. — Он чёрен как смоль и в шаге от окончательной гибели. Прямо как ваш народ! Стоит единожды обратить оружие друг против друга и обратной дороги не будет! Десятки лет вы проведёте в сражениях за власть, накоплениях обид и ненависти! Но всё это будет бессмысленно, ведь в конце концов вы исчезнете под натиском внешнего врага, не в силах дать ему отпор. Слабые. Раздробленные. Озабоченные лишь собственной выгодой. Вот какими запомнят некогда славных эльфов!

Взглянув на площадь, Айрендаль увидел, что Владыка демонов приковал к себе всеобщее внимание. И по мере его снижения, толпа внизу постепенно расступалась, освобождая ему место.

— Ещё один миг и вы полностью забудете себя! — с болью в голосе провозгласил он, приближаясь к мостовой. — Себя, своё прошлое. Кем вы должны быть.