– Леди Дарнел была не добра с ним? – Блайд слышала об этом впервые. – А что вы еще знаете о ней?

– Не слишком много, – леди Тесси пожала плечами, – я ведь не интересуюсь сплетнями.

– Какая же ты лгунья, – дружески упрекнула ее герцогиня и, обращаясь к Блайд, добавила: – Тебе не нужно выяснять детали его первого брака, дорогая. Если Роджер поймет, что ты знаешь, как он был несчастен, то будет подозревать, что ты его жалеешь. Думаю, ты понимаешь, что настоящие мужчины ненавидят, когда к ним проявляют жалость.

– Но я не понимаю, – искренне призналась Блайд, что вызвало новые смешки у пожилых леди.

– Возможно, у тебя не будет возможности понять это, – сказала герцогиня.

– Возвращайся домой и будь как можно более нежной с Роджером, – посоветовала леди Тссси.

– Дорогая, тебе самой придется поухаживать за мужем, – вставила герцогиня, – но помни: одно дело – быть доброй, и совсем другое – проявлять снисходительность.

Блайд по-своему истолковала бабушкин совет: – О, я еще ничего не подарила Роджеру на свадьбу!

– Нет! – одновременно вскричали обе женщины, не скрывая своего ужаса.

– В чем дело? – удивленно спросила Блайд.

– Никогда не дари мужчинам подарки, – тоном строгой дамы произнесла герцогиня.

– Это они должны дарить подарки тебе, – добавила леди Тесси.

– Но ты же даришь подарки дедушке на Новый год и день рождения, – попыталась оправдаться Блайд.

– Ты тоже сделаешь подарок Роджеру, когда он докажет свою любовь и будет спать с тобой, – продолжала свои наставления бабушка. – Хотя, если подумать, подарок может положительно повлиять на Роджера. С тех пор как умерла его мать, сомневаюсь, что какая-нибудь женщина делала ему подарки. Уверена, что Дарнел Ховард не подарила ему ничего, кроме их дочери.

– И я сомневаюсь, что его любовницы что-то ему дарили, – согласно закивала головой леди Тесси.

– У моего мужа есть любовницы? – всплеснула руками Блайд.

Герцогиня Ладлоу бросила на свою компаньонку уничтожающий взгляд.

– Это было задолго до того, как он женился на тебе, – попыталась оправдаться леди Тесси. – Теперь это все в прошлом.

– Дорогая, доверься своему женскому чутью, – ласково улыбнулась герцогиня внучке. – Если доброе отношение и легкий флирт не помогут, мы поговорим о любовных зельях.

– Наверное, мне стоит посоветоваться с матерью, – задумчиво проговорила Блайд.

Герцогиня Ладлоу громко рассмеялась, услышав эти слова.

– Твоя мать не соблазнила ни одного мужчины в своей жизни.

– А как же папа?

– Это он соблазнил ее. – Герцогиня погрузилась в воспоминания. – Конечно, тогда бедняге потребовался добрый совет. И если в тот раз моя мудрость никого не подвела, то и сейчас она поможет тебе.

– Я так рада, что дедушка женился на тебе, – улыбнулась Блайд.

– Дорогая, это я выбрала его в мужья, – поправила ее герцогиня.

После разговора с пожилыми дамами настроение Блайд значительно улучшилось, она сделала реверанс леди Тесси, поцеловала бабушку в щеку и направилась домой. Ей не терпелось поскорее применить полученные советы на деле.

Когда Блайд подъехала к дому Дебре, солнце выглянуло из-за туч, словно благословляя ее. Она спешилась и жестом отослала подоспевшего конюха: вспомнив древний уэльский обычай, она решила провести Ахилла по дому, чтобы счастье вошло в дом вслед за лошадью и осталось там навсегда.