Хью выразительно посмотрел на Лукана.

– Но вы же не думали, что дядя хочет женить вас на крестьянке?

Когда Хью покраснел, почувствовав себя виноватым, Уайнекен покачал головой:

– Вам следовало узнать об этом получше.

Он смерил молодых людей неодобрительным взглядом, пожал плечами и осушил кружку.

– Думаю, все в порядке и вы не возражаете против того, чтобы жениться на пей?

Хью уставился в кружку, поставив ее на стол.

– А что будет, если я откажусь?

– Ну…

У старика был такой оскорбленный вид, как будто Хью осмелился отказаться от его собственной дочери.

– Ну, тогда вы унаследуете титул и этот замок по праву первородства, а леди Уилла и состояние перейдут к другому. Это будет… Дайте подумать…

Он молча дотронулся пальцем до подбородка и. к ужасу Хью, всерьез задумался над этим вопросом. Он получит титул и поместье, но ни гроша на их содержание? О Господи! Хью почувствовал, что у него кружится голова, и рухнул на скамейку. Это было похоже на то, как если бы человеку без гроша в кармане подарили лошадь, по не дали для нее никакого корма. Стояла осень, урожай уже отвезли на рынок и продали. По приезде Хью узнал, что дядя заболел до того, как закупил провизию для обитателей замка на зиму. В тот момент Хью это не взволновало, поскольку он думал, что скоро этим займется. Но тогда он не сомневался, что сундуки с казной, стоящие в кладовке, принадлежат ему. Если он не женится на Уилле, они уйдут в чужие руки. Господи! Неудивительно, что она наотрез отказалась от предложенного им приданого и заявила, что ей ничего от него не нужно. Теряя мужество, Хью понял, что сам нуждается в ней, и поднял глаза, когда Уайнекен издал возглас, свидетельствовавший о том, что ответ на вопрос найден.

– Ага! Думаю, это будет ваш кузен Джолиет.

– Вспомнишь черта, а он тут как тут!

Все трое повернулись, услышав высокий бодрый голос. В дверях большого зала стоял стройный молодой человек. Пожав плечами в ответ на их озадаченные взгляды, он улыбнулся, затем поднял руки ладонями вверх.

– И вправду, вспомнишь черта, – проворчал Хью.

– Абра-кадабра, – крикнул Джолиет в сторону зала и широко улыбнулся. – Получил ужасное известие о смерти дядюшки и помчался сюда, чтобы засвидетельствовать свою печаль и скорбь. – Сделав паузу, он взмахнул руками и переменил позу, – И вот я здесь, воплощение скорби!

Лукан закрылся кружкой, чтобы скрыть смех, и сделал большой глоток эля.

Хью раздраженно хмыкнул и обратился к кузену:

– Присядь, Джолиет, или лучше иди разберись с конюхом. У нас серьезный разговор.

– Я уже понял, – весело ответил тот.

Он налил себе эля и присел прямо на край стола.

– Итак, в связи с чем упоминали мое имя? – поинтересовался он, не обращая внимание на хмурый взгляд Дюлонже.

– Я просто объяснял Хью… – начал было Уайнекен, но его тут же грубо перебили.

– Мы как раз обсуждали, кого пригласить на свадьбу, – солгал Хью, не обращая внимания на жесткий взгляд Уайнскена.

Он не хотел, чтобы кузен пронюхал, что может сам жениться па деньгах. Этот человек был щеголем, покупавшим одежду и украшения, которые были ему не по карману, чтобы покрасоваться при дворе. Если он узнает, что брак с Уиллой принесет ему такие богатства, о которых он и мечтать не смел, то тут же бросится очаровывать ее. Вспомнив выражение лица девушки, Хью подумал, что именно сейчас она будет особенно восприимчива к ухаживаниям. В самом деле, Уилла может отказать ему. Сам Хью не сразу понял, что дядя закрепил свое состояние за девушкой, по она явно об этом прекрасно знала.